Начало тьмы

…С какого-то времени ему стал мешать стук собственного сердца. Навязчивый тупой звук отдавался в голове, мешая связно мыслить. Что ж — Ило пожал плечами. Еще один выверт психики — может, он скоро услышит и голоса… Поудобнее перехватив прут, он с размаху долбанул им в стену. Вот так: он с остервенением продолбил какую-то барабанную фразу — не слишком ритмично, зато громко. Уши заложило — наверное, выбрал удачное место. Почему-то это его рассердило — закинув верный прут на плечо, он пошел дальше, невольно прислушиваясь к затухающим ударам. Вот, значит, как выходит: пять световых точек — для глаз, лязгающее железное эхо — для ушей. Полное самообслуживание. Беспричинный гнев не проходил — вздохнув, он прислушался… Эхо все еще не пропало. Оно возвращалось короткими плавными толчками — бу-ух… б-бух… Отари словно споткнулся — что это, случайность? Или он наконец-то спятил? Эхо вдруг дало сбой, резко участившись — и Отари окончательно уверился в немыслимом. В глубинах базы отдавалось биение его собственного сердца! «Чушь… глупость какая-то…» — растерянно подумал он. Оглянувшись зачем-то, привел в порядок чувства и стал слушать. Звук доносился сверху — размеренный тяжелый стук. Отари прислушался к своему сердцу (благо, оно билось достаточно ощутимо) — отзвук запаздывал на какую-то почти неощутимую долю секунды. Если пульс этого… явления? В точности синхронен с его собственным, то по прямой до источника… Тут он поправил себя — в воде скорость звука выше. Значит, метров триста-четыреста со всеми возможными отклонениями, удлиняющими путь. Путь? И он невольно улыбнулся. Улыбка вышла невеселой, но что с того — главное, что теперь у него есть цель. Деловито поправив прут (мало ли что!), он мельком глянул на браслет — да, по прежнему пять — ну и слава богу! Теперь подумать, куда идти… Машинально отсчитав десять шагов, Отари остановился и поменял плечо, освободив правую руку, которой тотчас нашел выпуклую стену коридора. Наверх можно подняться через ось — а иначе как он сюда попал? Найти бы только радиальный ход… Теперь он шел гораздо быстрее, помня о ресурсе воздуходела. Размеренное буханье не умолкало. Если бы не это необъяснимое совпадение с его сердечным ритмом… Непрошеная надежда тлела под пеплом разоренного костра.