Начало восьмеричного пути (СИ)

Собрание всех советников Императора началось давно, но Кайло вдруг уловила выжидательную тишину. Множество лиц уставилось на нее в ожидании ответа на вопрос, который она умудрилась прослушать. Она умудрилась прослушать почти все.

С поверхностью стола что-то было не так, и Кайло, не глядя, водила по нему подушечками кибернетических и живых пальцев в попытках понять, что было лишним.

Почему-то сейчас это казалось важнее всяческих обсуждений.

Когда поняла, что именно там было, то улыбнулась почти так же, как улыбалась она кому-то в тех украденных у принца крииден воспоминаниях. Под пальцами кривые, едва уловимо тонкие, бороздки выстроились в целый рисунок, корявенько подписанный огромными триглифами письменности детей Зеллы.

Мама, папа. Ниже шесть кривых карикатурных очертаний, призванных изобразить детей Императора.

Он даже пытался интуитивно отобразить их возраст разницей в высоте нарисованных фигурок. И себя тоже нарисовал, рядышком с теми шестью уродцами самой маленькой фигуркой. Подписал просто и коротко — я.

И ее он нарисовал, точно так же, как изобразил по мере своих детских сил остальных.

Он вообще не видел разницы между ней — человеком и остальными — истинными зеллонианцами.

Лишь одно существо могло оставить столь своеобразное послание. Седьмое дитя прекрасно знало, где ее постоянное место за общим столом. Самый любимый брат оставил ей это.

Седьмое дитя искренне не видело разницы. Для него она была такой же зеллонианкой, как и все вокруг.

Кайло лишь могла мечтать, чтобы его детство оставалось как можно дольше в своей наивности и непосредственности.

Это стало началом пытки. Адской, мучительной, сбивающей напрочь дыхание.

Мир еще был ровным, но линии уже кое-где искажались. Один мельком брошенный взгляд на ногти живой руки подстегнул желание спрятаться где-нибудь в самом заброшенном бункере.

Чтобы там и остаться до конца жизни.

Чтобы никто не увидел ее позора.

Почерневшие лунки ногтей водили по исцарапанной поверхности, отчетливо давая понять, что ее заражение уже началось. Заражение гнилью человека. Без обряда очищения она станет скоплением ярости, тлена и злобы. Бездушным комком плоти, сеющего разруху и боль. Концентрацией гнили, позорного вируса, выводящего ее разрушительный хаос на совсем иной уровень, где это станет началом цепной реакции саморазрушения.

И тогда ее больше никогда не допустят к нему. Ей больше никогда не получится обнять Седьмое Дитя, что с хихиканьем запрыгнет к ней на живот, обхватив всеми маленькими четырьмя ручонками ее плечи и шею, и сцепив хворостинки ног у нее за спиной, начнет задавать миллионы вопросов, преданно заглядывая в глаза.

А может действительно пора спрятаться в каком-нибудь бункере?

— Шестое дитя!

Ментальный зов Отца вышвырнул ее из ямы самоуничижения. Наконец-то он захотел выслушать и ее. При всех.

— Я… задумалась.

— Тебе есть что рассказать.

Это не было вопросом. Отец был умен и прозорлив. Отец не был подвержен человеческой гнили.

— Возможно — акт агрессии со стороны Крии. Мой созданный образ простой девицы из обслуги принес плохие плоды. Рейнар посчитал меня пешкой. Он чуть не выжег мне мозги. Что именно искал — мне до сих пор непонятно. Сколько информации он украл — тоже. Я… не смогла противостоять ему. По крайней мере сразу.

— Император Крии уже принес свои неофициальные извинения. Личный разговор с ним прошел на обычном уровне. Итоги разговора обсудим позже.

— Я считаю, что действия принца Крии были спонтанными. Я видела его лицо. Он не знал, кому в голову лезет. Наверняка, своему правителю он уже рассказал, кто я.

— Рассказал.

— Не уверена, что обо мне знает руководство Наивэ. Иначе они бы не посмели напасть. Люди посчитали меня очередной пешкой. Мою гибель они бы замаскировали как несчастный случай. Наивэ дважды откладывали завершение строительства. Перед инцидентом я заметила наши чертежи перед глазами крииден. По каким причинам люди позволили себе нарушить пункт договора о конфиденциальности — мне пока что неизвестно.

— Крии отрицают причастность к этому.

— Крии не лгут. Они могут промолчать.

Недоговорить.

— Крииден прямо заявили, что не собирались красть чертежи.

— Значит, хотели просто ознакомиться и запомнить.

— Возможно.

— Я не буду отправлять Наивэ рекламацию.

— Поясни.

— Сначала уточню, что там происходит. Сколько инженеров там осталось?

— Все.

Это был… вполне ожидаемый поворот. Приказа уходить им никто не отдавал. Ответ уже давал советник Кимал. Горло сразу стянуло тугой удавкой. Его третий сын Шим погиб из-за нее.

Его кровь была на ее совести.

Но Кайло сразу повернулась к говорившему. О мести советник Ним узнает одним первых.

— Они живы?

— Все.

— Как… я спаслась? Я лишь помню, что дети Зеллы заносили меня в человеческий бот. Дальше пустота.

— Бот был доставлен прямо к До-Тэ на буксире абордажником Крии. Возможно, таким образом Крии пытались сгладить инцидент до нападения. Автоматический абордажник покинул систему сразу после обнаружения патрульных отрядов.

— Он выполнил свое назначение и улетел. Что ответило руководство Наивэ?