Начало Времен

Иван нес поперек плеча два кожаных бурдюка. В одном была замоченная в уксусе рыба, в другом, питьевая вода. На другом плече, поперек туловища, висела скатанная в рулон промасленная ткань. На ночь из нее делали шатер. По ноге шлепало мачете, предназначенное для прорубания растительности и для обороны.

Анхелика несла с собой запас мыла и кухонных принадлежностей. Ее не стали нагружать больше, потому что ходьба в широкоступах для нее была в новинку. Девушка быстро уставала от неестественной ходьбы, плохо держала равновесие там, где зеленый покров волновался под весом человека. К тому же ей, как и всем в группе, необходимо было держать слегу, для того, чтобы не провалиться под покров из водорослей.

Река была рядом, и всевозможные течения запросто могли создать огромные полыньи, которые по невнимательности можно было и не заметить из-за покрывающего их тонкого слоя водорослей. Чтобы не потерять Анхелику, ее поставили в центр. Первым шел Прометей, замыкал Иван. Покров был насыщен влагой. Грязная вода тут же заполняла лунки, оставленные широкоступами.

— Если так будет до самой ночи, спать придется стоя. — Сокрушался Иван.

Перспектива ночевать в лужах и на самом деле была реальной. Но реальность оказалась еще хуже предположений. До наступления ночи группа вышла к открытой воде. За несколько десятков метров до нее, покров начал колыхаться все сильнее и сильнее. Прометей оставил группу и пошел на разведку один.

— Вода! — Крикнул он сквозь толщину скрадывающего звук тумана.

Интуитивно решили идти налево, предполагая, что открытый участок воды не является рекой и рано или поздно все равно закончится. Они шли до самой ночи, пока можно было видеть, куда ставить ногу, но вода не заканчивалась. Ночевать, как ни боялись, пришлось в воде. Промасленную ткань постелили на траву, решив не укрывать себя навесом. За ночь, ворочаясь с боку на бок, ткань собралась под весом тел. Через ее края потекла вода. Попытки расправить ткань, привели к тому, что получилось только хуже. До самого утра промучились и встали невыспавшиеся, промокшие и отдающие болотом.

— А что если…, ну ты сам понимаешь? — Иван гонял по рту большой кусок маринованной рыбы, выбирая языком косточки.

— Что это река? — Прометея этот вопрос мучил с того момента, когда он наткнулся на воду. — Не думаю. Скорее всего, это озеро, остаточное после сезона дождей и разлива реки. Насколько оно большое, не могу сказать. Нам надо надеяться, что мы пошли в правильную сторону.

— В следующий раз надо будет брать с собой лодку. — Посоветовал Иван.

— На троих? Это будет очень большая лодка.

Едва рассвело, они двинулись в путь вдоль колышущегося берега. Однообразный пейзаж не давал никаких намеков на то, скоро ли закончится вода. Анхелика уже привыкла ставить ноги в ширококступах и шла увереннее, несмотря на зыбкую опору. Дважды они слышали предупреждающие кваканья лягушек. Возможно, их приняли за соперников и предупреждали о том, что здесь начинается чужая территория. Иван часто оборачивался, опасаясь, что одними предупреждениями лягушки не ограничатся. Ему не верилось, что эти животные когда-то свободно помещались на ладони человека. Что они прыгали в разные стороны от страха перед ним. А теперь они лупили на него свои огромные желтые глаза нагло и с вызовом. Иван не любил лягушек за то, что не мог прочесть в их глазах никаких человеческих эмоций. Никогда нельзя было понять, что на уме у этих земноводных. То ли они драпанут, то ли нападут гурьбой. А еще он не любил исходящий от них едкий запах, прилипающий к телу надолго. Только мыло Селены могло избавить от него.

К обеду, на привале, Прометей решил проверить компас. Игла не магнитилась о мокрые волосы. Он достал из непромокаемого пакета кусок оленьей шерсти и натер об нее иглу. Для правдоподобия эксперимента, он проделал замеры несколько раз.

— Ну, вот. — Довольно произнес он. — Это не река. Мы уже почти повернули на восток. Мы обходим это озеро.

— Слава богу! — Выдохнул Иван. — Я думал, ты захочешь его переплыть?

— Не возвращаться же, после такого пути назад. Ни шагу назад, ни шагу на месте, все время вперед, и все время вместе. — Процитировал он лозунг, попавшийся на глаза в библиотеке подлодки и запомнившийся своей энергичной и емкой рифмой.

Прометей сделал в «бортовой журнал» пометки про отклонение от курса и заново рассчитал время.

— Лишние сутки. — Констатировал он.

— Одни ли? — Спросила Анхелика. — Мы только начали идти.

— Никто не обещал легкой прогулки. С голоду мы тут не помрем. Будем идти осторожно, осмотрительно, не спеша.

— Спеша тут и не получится. — Анхелика сделала гротескный шаг в ширококступах.

— Я понесу тебя на руках, когда ты не сможешь идти. — Пошутил Иван.

— Тогда тебе придется ширококступы в два раза больше делать, а еще лучше сразу лыжи. — Прометей встал, встряхнулся. — В путь?