Начало Времен

Спустя час, они ушли от берега, чтобы выдержать правильное направление. Покров стал гуще, пружинистее. Но в воздухе периодически стал появляться запах газа. Так как на материке почти отсутствовали ветра, места зловоний легко было обойти. Там, где процесс разложения шел очень активно, густой запах сероводорода, собирающегося по низинам, сразу давал о себе знать. Прометей и Иван запросто различали его концентрацию и останавливались сразу, как только он начинал раздражать нос. Вместе с сероводородом на поверхность выходил и другой газ, более легкий, метан. Он поднимался в атмосферу и не задерживался у земли, но иногда и он был опасен.

В болотистых местах, где гнили было не особо много, или же процесс разложения осуществлялся другими микроорганизмами, на поверхность выходил почти чистый метан, без запаха. Иногда он собирался под зеленым покровом большими пузырями, заключенными в водяную капсулу, подпираемую сверху толщей водорослей. Он выходил наружу, когда давление в пузыре превышало силу сжатия воды, или же когда вмешивался внешний фактор. Например, человек, наступивший на то место, где собрался пузырь. Тогда можно было вдохнуть чистый метан и потерять сознание. Если пузырь был небольшой, можно было быстро придти в себя. Если нет, то исход мог быть самым печальным.

Прометей распорядился немного увеличить дистанцию между собой. Иван смотрел в спину Анхелике, более менее ловко ступающей несуразными плетеными ботами по водорослям. Как ее угораздило отправиться в это путешествие? Ни одна девушка из их поселка за последние двадцать лет не была на материке. Для женщин он был сугубо мужским, суровым и опасным местом для охоты и добычи всего, что не росло на острове. Никто из них даже не просился взять их туда, посмотреть одним глазком. Иван подумал, когда они вернутся назад, его Анхелика среди женщин может приобрести славу чокнутой. Но среди ровесников она, скорее всего, прослывет бунтаркой.

Ему было все равно, за кого будут принимать Анхелику. Он чувствовал, как в этом тяжелом путешествии ковались их отношения. Теперь он точно знал, что никому не сможет доверять так, как Анхелике. Их ровесники, выбирающие себе пары по списку генетической совместимости, потому что так надо для рождения здоровых детей, не особо тяготились созданием глубоких отношений в браке. Они как будто исполняли какой-то общественный долг перед поселком и человечеством в одном лице. Три месяца назад и Иван был готов к тому, чтобы исполнить долг, дать поселку ребенка. Но сейчас, маячившая впереди спина Анхелики наполняла его душу приятным чувством полноценной причастности к чему-то общему, существующему для них обоих одновременно. В этом чувстве было больше всего личного, никоим образом не касающегося никого больше. Даже капраза.

Анхелика остановилась, как вкопанная. Иван тоже замер. Сквозь туман ему был слабо виден силуэт Прометея с поднятой в предупреждающем сигнале вверх рукой. Как не пытался Иван услышать хоть какой-нибудь звук, тишина стояла абсолютная. Только жижа под ширококступами немного чавкала.

Прометей вынул острогу и направил острие вверх. Иван снял с пояса мачете, взялся за рукоять двумя руками и замер. Ему тоже начало казаться, что он что-то слышит. Буквально через несколько секунд ему уже не казалось. Где-то совсем рядом, по зеленому ковру, резво перебирали несколько пар ног. Они шлепали ногами, не таясь, и не опасаясь провалиться. Иван почувствовал, как водоросли заходили под ногами. Подошел к Анхелике и молча задвинул ее за спину. От сильного нервного напряжения вспотели ладони.

Из тумана, метрах в двух, гуськом выбежал отряд из птиц. Первая птица, яркая и крупная, высотой почти по пояс человеку. За ней бежал выводок из десяти мелких и проворных птенцов, похожих на серые шарики на тонких ножках. Замыкала цепь тоже крупная птица, но окраса почти такого же, как птенцы. Они словно и не заметили людей. Пронеслись мимо, как призраки и только дрожащий под их тяжестью покров еще несколько секунд напоминал о встрече.

Прометей облегченно опустил острогу. Иван усмехнулся своему неслучившемуся героизму.

— Чего они так бежали, как угорелые? — Спросила Анхелика.

— Надеюсь, это их нормальный способ передвижения. — Прометей достал «бортовой журнал». — Давайте сверимся, кому, какими показались эти птички?

Прометей заносил в журнал всё, чего не видел раньше. По виду он определил птиц к травоядным или насекомоядным. Описал размер самца и самки, птенцов и способ передвижения.

— Надо будет поискать в подлодке описание. Если бы не птенцы, можно было бы поохотиться.

— Вам только пожрать, мужики. — Возмутилась Анхелика. — Они такие…

Она не успела договорить. Иван почувствовал опасность и толкнул Анхелику на землю. Над головой бесшумно пронеслась тень. Иван и Прометей встали спинами друг к другу, нависнув над Анхеликой. Со стороны Ивана, со скоростью пули из тумана вылетела сова. Иван дернул плечом, чтобы пропустить ее и махнул вдогонку ей мачете. Клинок едва достал до перьев.