Начало Времен

Выставил слегу вперед и осторожно ступая, направился следом за подругой. Глаза следили за ними, не предпринимая никаких действий. Прометей ждал, когда его догонят. Он уже и сам разглядел опасность и не знал, как поступить. Судя по одному размеру глаз, в засаде находились «второгодки» как минимум, а то и старше. Трехлетний самец мог достигать размера выше человеческого колена и иметь массу в пятнадцать-двадцать килограмм. Один его прыжок, направленный в грудь человека, сбивал с ног. А дальше они могли пустить в ход свою огромную пасть с мелкими зубами. Она была не так страшна, как выглядела, но земноводные запросто могли задавить массой. К тому же на их лапах имелись достаточно длинные и крепкие когти.

Пауза затянулась. Любое движение могло спровоцировать атаку. Желтые глаза со щелками зрачками, недобро смотрели на непрошенных гостей, словно пытались оценить их гастрономическую пригодность. Вдруг, молниеносно выброшенный язык, схватил Анхелику за запястье. Девушка закричала. Иван, за долю секунды, успел выхватить мачете и отрубить язык. Анхелика, не прекращая кричать, сорвала с руки остатки прилипшего языка и бросила их от себя.

Крик, спровоцировал разрядку. Атака началась. Десятки лягушек выстрелили телами в сторону людей. Ничего не оставалось, как принять вызов. Иван отбросил слегу и крепче ухватился за рукоять мачете. Прометей тоже посчитал, что в ближнем бою надо выбрать рубящее оружие. Иван получил серьезный тычок в спину и чуть не упал. Развернулся и увидел, как Анхелика дубасит рукой болотную тварь прямо по глазам. Он не стал рубить лягушку, дал ей пинка под огромную челюсть. Развернулся и едва не попал под удар еще двумя земноводными.

Тут уже было не до джентльменского кодекса. Иван наотмашь дал под брюхо одной лягушке и увернулся от второй. Прометей действовал жестко, раздавая удары направо и налево. Он не стоял на месте, упреждая нападение. Иван боялся отойти от Анхелики, поэтому занял оборонительную позицию, кружа вокруг подруги.

Девушка отошла от первого шока, взяла в руки слегу и, взявшись за один край, вторым огревала со всего маху выглядывающие из воды глаза. Лягушки пытались напасть на палку, но тут уже Иван нападал на них, пользуясь тем, что они отвлеклись. Но и враги не дремали. Им удалось напасть со спины и свалить Ивана в воду. Пока он пытался встать, кто-то плотно схватил его за ноги и дернул. Иван ушел с головой в грязную воду, успев нахлебаться. Он подтянул ноги и обрубил удавку.

Анхелика кричала ругательства и наносила удары, по лягушкам, пытавшимся забраться на ее Ивана. Ей удалось устроить хаос в рядах противника своим криком и активными действиями. Иван встал, с него текла грязная жижа, оп пытался откашлять воду из легких, и в то же время участвовать в бою. Ноша на нем спуталась и мешала нормально двигать руками.

Земноводные дрогнули. До них дошло, что малочисленный противник слишком силен для них. Как по команде, они кинулись в разные стороны, скрываясь под водой. Только разводья на поверхности выдавали их отступление. На месте боя остались плавать шесть убитых лягушек, и несколько контуженных Анхеликой были без сознания, или никак не могли придти в себя, беспомощно дрыгая лапами.

— Ух ты! — Прометей уперся руками в колени, восстанавливая дыхание. — Вот это разминочка. Все живы?

— Вроде. — Ивана все еще мучил кашель.

— Я…, я ничего не помню. Орала, махала палкой и боялась за Ивана. — Призналась Анхелика. — Как в тумане всё прошло.

— Как в тумане, точно. — Усмехнулся Прометей.

— Спасибо, ты очень хорошо сражалась. — Иван обнял Анхелику, испачкав ее. — Ой, прости.

— Они меня разозлили, когда сбили тебя с ног. Никто не может обидеть тебя в моем присутствии. Тогда я превращаюсь в фурию.

— Спасибо, буду иметь ввиду. — Иван сделал еще одну попытку обнять Анхелику, но вовремя остановился. — Нам надо где-то помыться.

Стычка с земноводными научила группу тщательнее выбирать дорогу и сторониться заболоченных мест. Это могло удлинить путь, но гарантировало то, что он будет закончен по задуманному плану.

Иван обломал крепления широкоступа с левой ноги. Пришлось прихватить его куском ткани. От ходьбы она разбалтывалась, сползала с ноги. Широкоступ начинал хлюпать и больше мешал ходьбе, чем помогал. Иван к середине дня устал бороться с ним, снял и пошел, припадая на одну ногу. Необутая нога проваливалась глубже. Покров держал вес Ивана, но пускал подозрительные пузыри, которые не поднимались из-под обутой ноги.

Троица покинула заболоченную местность, изрядно поплутав по ней. Земноводные словно успели предупредить сородичей. Никаких проблем с их стороны больше не последовало. Докучали только летучие насекомые, да причитания Ивана, уставшего от непривычной походки. Чтобы нормально помочь ему, требовалась лоза, для восстановления крепления широкоступа. Шансов найти нормальный кустарник, который рос в изобилии в окрестностях поселка, почти не было. Прометей голову сломал, придумывая в голове механизм крепления из имеющегося материала. На ум ничего не шло.