Начало всего

И мы жадно набросились друг на друга в нашей маленькой смотровой башне. Кэссиди, сидевшая на мне в легком платьице, сводила меня с ума своими обнаженными ногами. Я целовал ее шею, она оглаживала меня ладонями под рубашкой, и я не понимал, далеко ли захожу, но мне было все равно, поскольку лелеемая в душе радужная надежда на поцелуи с Кэссиди Торп обернулась непреложным фактом моего ежедневного существования, и мне до сих пор не верилось в это чудо.

Я провел ладонью вверх по бедру Кэссиди, почти ожидая, что она ее смахнет. Этого не произошло, но Кэссиди вдруг напряженно застыла, точно нас поймала на горячем ее милая добрая бабуля.

– Тут кто-то есть. – Она пригладила волосы. Подвинулась к краю площадки и посмотрела в бойницу на стене.

Я отчаянно надеялся на то, что ей это пригрезилось, но затем услышал смех. Смех и встряхивание аэрозольных баллончиков.

– Ты не поверишь. – Кэссиди махнула рукой, чтобы я посмотрел вниз.

На детской площадке – с флаконами спрея в руках – на качелях и турниках устроились парни из футбольной команды, их пикапы и «блейзеры» рядком выстроились на стоянке.

– Вы это серьезно, что ли? – прошептал я, когда парни начали поливать турники спреем.

– Ужас какой, – прошептала в ответ Кэссиди. – Нужно что-то сделать.

– Я разберусь с этим. – Романтический настрой как рукой сняло. На наших глазах происходил акт массового вандализма.

Парни заметили меня, только когда я подошел к ним вплотную, встал у края песочной площадки, вытащил брелок с ключами от машины и нажал тревожную кнопку. Все подпрыгнули от неожиданности.

– Эй! – крикнул я, выключив сигнализацию. – Коннор Маклири, тащи сюда свою пьяную задницу!

Коннор, пошатываясь, побрел ко мне, взбивая ногами песок. Он был бос, в джерси и джинсовых шортах. И без обуви выглядел до странного уязвимым. Я знал его с детского сада и в тот момент думал не о том, что выступаю против квотербека школьной футбольной команды, являясь простым членом команды по дебатам, да еще и с тростью, а о том, что Коннор в детском саду на вечеринке в честь Дня благодарения отказался надеть картонную шляпу пилигрима. Он бился в истерике, пока мисс Ларднер не взяла его на руки и не посадила на шкафчик в раздевалке, чтобы он успокоился.

Коннор был из тех, кто не желал дарить пухлым девочкам валентинки, хотя мы должны были приносить их для всех, кто вечно забывал часть своей униформы каб-скаута и кто делал диорамы из линованной бумаги утром перед сдачей. И сейчас он безобразничал на детской площадке, разбрызгивая антипригарный спрей. Это было настолько нелепо, что колоссальная разница между тем, какое место занимали наши с ним школьные обеденные столы, ничуть не повлияла на мое решение вступить с ним в открытый конфликт.

– Фолкнер! – Коннор радостно распахнул руки, словно заключая меня в объятия. – Ты вовремя! Хватай спрей!

– Ты – кретин, – сообщил я ему. – Еще и придурок к тому же, но все-таки по большей части кретин.

Улыбка сошла с губ Коннора, и он задумчиво почесал в затылке, словно не понимая, чего я так разозлился.

– Ты чего? Это же шутка, – со смехом объяснил он мне.

Я с отвращением покачал головой.

– Шуткой это вряд ли можно назвать. Мы на детской площадке. Она для маленьких детей, дятел. Уводи отсюда своих балбесов. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь младшеклашка себе здесь руку сломал.

До Коннора наконец дошло, что я реально взбешен. Склонив голову набок, он обвел меня взглядом с ног до головы. На миг показалось, что он мне врежет. Но мы оба знали: безнаказанным он не останется. В понедельник в школе только и будет разговоров о футбольной команде против парня с тростью.

Я нетерпеливо вздохнул и снова нажал на тревожную кнопку.

– Отменяй давай все, – пригрозил я. – Сейчас же.

– Ладно, Фолкнер. Господи… – Коннор покачал головой и неторопливо пошел к команде. – Хей, засранцы, – крикнул он. – Побросали спреи. Затея была дурацкой. Поехали в мой гараж за пивом.

Возвращаясь к замку, я чувствовал себя несокрушимым и гордым, словно совершил что-то очень хорошее. И разулыбался, увидев Кэссиди. Она сидела на ступеньках лестницы, мрачно наблюдая за тем, как футбольная команда отступает с поражением. Я опустился рядом с ней и притянул ее к себе.

– Я исполнил твое поручение, прекрасная дама. И пришел в твой замок рассказать историю своей победы.

Однако Кэссиди не засмеялась.

– Не могу поверить, что ты это сделал. Я думала, он кинется на тебя.

– Я взял верх над огром! Я – король замкового парка! – продолжал шутить я.

– Эзра, отнесись к этому серьезно.

– Коннор ничего бы мне не сделал. Я знаю его с пяти лет.

Я нежно повернул лицо Кэссиди к своему, желая возобновить то, на чем нас прервали, но, видимо, израсходовал все выделенное мне на этот вечер везение, поскольку Кэссиди на ласку не поддалась.

– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – сказала она, собрав волосы в пучок. – Не пугай меня так больше, ладно?

– Больше никаких приключений, – пообещал я и отвез Кэссиди домой, так как уже было поздно.