Начало звёздного пути

Утром, когда он проснулся, Феклы уже в постели не было. Он вздохнул и повернулся на другой бок. Серый мрачный рассвет настраивал на продолжение сна. Но какое-то беспокойство не оставляло его. Илья Игнатьевич тяжело вздохнул и встал. Накинул шлафрок и как есть прошествовал в нужник. Выглянув в окно, увидел, как во дворе раздает зуботычины Карл Францевич, а рядом с ним стоял Николка, который был выше немаленького немца почти на полголовы.

«Ага, вот из-за чего я проснулся, – сообразил Вершинин, – мне эта схожесть покоя не дает». Он подошел к секретеру, стоявшему в углу спальни, и начал перебирать содержимое ящиков. Наконец в самом нижнем он нашел, что искал. В руках у него была миниатюра, на которой были изображены рядом два бравых гусара в расстегнутых ментиках и доломанах. Один из них, который был повыше ростом, держал в руках кивер, оставив открытыми кудрявые белокурые волосы.

За его спиной раздались шаги.

– Что случилось, Илья Игнатьевич? – спросила Фекла. – Что ищешь, может, я помогу найти.

Вершинин, слегка покряхтывая, поднялся на ноги и показал миниатюру своей любовнице.

– Посмотри, не видишь ли здесь кого знакомого?

– Ну, вот это ты, конечно, – сообщила Фекла, – а вот это Николка? Нет, погоди, неужели это князь Шеховской? Сколько же вам тут лет?

– Э-хе-хе, – вздохнул Вершинин, – давненько это произошло, как раз в Париже нас художник зарисовал. Уж тридцать лет тому назад дело было.

Он снова взял у Феклы миниатюру и, приложив лорнет к глазам, начал внимательно рассматривать изображение.

– Нет, ты только подумай! – воскликнул он. – Похоже, и в самом деле Николка-то его сынок будет, ну, Андрей, каков молодец! Оказывается, он у меня здесь охотился не только на кабанов и девок, но и замужних не пропускал. Всё, сегодня я эту старую пройдоху расспрошу, пусть расскажет, что там и как у них в семье было.

Тут он повернулся к Фекле.

– Послушай, Феклуша, знаю, ты язык свой на замке держишь, но всякий случай говорю, никому пока ни слова не сболтни. Мало ли чего, надо остеречься.

Фекла послушно кивнула и в глубокой задумчивости вышла из комнаты.

«Надо же, что в жизни бывает, – думала она, – прямо как в поговорке: из грязи да в князи. Неужто действительно деревенский дурак князем окажется?»

Она хорошо узнала своего хозяина за восемь лет, которые она с ним прожила, и знала, что если он решит для себя, что Николка сын его приятеля, то ни в чем другом его уже не переубедить, даже если сам Шеховской отопрется от всего.

«А чего отпираться, – мелькнула холодная рассудочная мысль, – наследников у него нет, живет одиноко, как сыч. А парень его копия в молодости, красив, умен, за несколько дней научился по-французски балакать, а она вон за восемь лет несколько слов одолела».

Хотя кто его знает, старик ведь уже, что у него в голове, никто не знает.

И с этими мыслями она отправилась заниматься своими ежедневными делами.

Глафира прибралась в комнатке и одевалась, собираясь отправиться на кухню, когда к ней быстро вошел барин, одетый только в шлафрок. Бабка рухнула на колени и чуть не стукнулась лбом в деревянные полы от усердия.

Вершинин сел на табурет около стола.

– Ну, бабка, давай, как на исповеди, признавайся, кто Николкин отец? Я все знаю и так, но и ты давай правду говори.

– Ой, барин, не вели казнить, не виноватая я ни в чем! А что касаемо Николки, так матушку его твой гость в те годы на сеновал увел. Мой-то Егорка в извозе был. Ну, а военный приметил бабу пригожую и уговорил. Я-то и не встревала, тем более он серебра отсыпал пригоршню. А опосля понесла Анька, а ведь с Егоркой-то она уже два года как жила. Ну, мы с ней скрыли все это дело, и вроде как ничего никто не узнал. Вот только отцу Василию я покаялась на исповеди, так он на нас епитимью наложил. А Господь все же разгневался на Анну, вишь, дурака-то она и родила.

Вершинин слушал бабку с непроницаемым лицом.

– Так что, старая, получается, отец Василий о грехе невестки твоей знает?

– Знает, батюшка, знает, как не знать.

– И получается, он, зная это всё, в церковную книгу запись внес, что отец у Николки – Егор Лазарев?

– Истинно так, батюшка, как в воду ты глядишь, не вру нисколечко, вот крест целую на этом.

– Ладно, старая, иди, куда шла, и смотри мне, если сболтнешь хоть слово кому, мало не покажется, поняла? – сказал Илья Игнатьевич.

– Поняла, батюшка барин, поняла, молчать, как кремень буду, – сообщила бабка, продолжая усердно кланяться.

Барин вышел и пошел к себе, а бабка еще осталась в комнате и, стоя перед иконой в красном углу, неслышно молилась за всех родственников, живых и мертвых.

Вершинин пока переодевался, велел передать Ефиму, чтобы седлали коней, дескать, надо сегодня в Чугуеве побывать, дело там неотложное имеется.