Начать с начала (СИ)

========== Пролог. Возвращаюсь домой? ==========

…Я словно получила удар под дых.

— Я возвращаюсь домой?

Он посмотрел на меня как на идиотку:

— Сколько, по-твоему, раз я должен позволить тебе разбить мое сердце, Америка? Ты на полном серьезе считаешь, что я женюсь на тебе и сделаю тебя

моей принцессой, когда ты почти все это время обманывала меня? Я отказываюсь позволять измываться надо мной до конца жизни. Если ты не заметила, мне и так немало досталось.

— Максон, пожалуйста, — разрыдалась я. — Прости меня! Это не то, что ты подумал! Честное с-слово. Я люблю тебя!

Он неторопливо подошел ко мне вплотную. Глаза у него были безжизненные.

— Из всей кучи вранья, которое я услышал от тебя, это самое мерзкое.

— Это не…

Он взглядом заставил меня умолкнуть.

— Скажи служанкам, пусть принимаются за работу. Ты уедешь отсюда при полном параде.

Дернув плечом, он развернулся и собрался выйти из комнаты. Но я не могла так просто сдаться.

— Максон! — Он обернулся, глаза у него светились презрением и ненавистью. — Неужели ты сделаешь это даже после всего, что между нами было? — последние слова я уже произнесла почти шепотом.

— Для меня это не имеет значения. Я сделал ошибку. — Он смотрел на меня, сощурив глаза. — А на ошибках учатся.

Он развернулся и покинул комнату. Ноги больше не в силах были держать меня, я рухнула на пол, бесчувственно глядя на дверь. «Для меня это не имеет значения». Слезы будто вмиг высохли. Теперь я чувствовала в сердце лишь пустоту, будто бы огромная черная дыра съедает все мои чувства.

«Я сделал ошибку, а на ошибках учатся».

Я поднялась с пола и позвонила в колокольчик горничных. Через минуту они уже были здесь в полном составе. С таким же каменным лицом я сказала:

— Девушки, сегодня важный день, я должна быть при полном параде, — даже я не узнала свой голос, он был настолько ледяным, что девушки испуганно переглянулись.

— Мисс, вы хорошо себя чувствуете? — Энн обеспокоенно посмотрела на меня.

— Абсолютно, — ответила я таким же голосом.

Больше они ничего не сказали, лишь только молча принялись за работу, но я все равно слышала их еле уловимые перешептывания.

***

В Главном Зале было полно народу. Здесь были все Отобранные. Мы втроем: я, Крисс и Максон — сидели во главе стола. Максон, словно не замечая меня, разговаривал лишь с Крисс. Я натянула фальшивую улыбку и «радостно» смотрела на присутствующих. Все такие счастливые. Чего не скажешь обо мне. Хотя мои чувства были мне сейчас непонятны. Наверное, сказывалось дважды разбитое сердце. Только сейчас оно молчало, словно остановилось вовсе. И это молчание пугало меня.

На сцену вышел Гаврил Фадей. Зал тут же громко зааплодировал.

— Дамы и Господа! Мы все так долго ждали этого момента. Сегодня, буквально с минуты на минуту, мы узнаем имя нашей новой Принцессы. Не хочу мучить вас, поэтому сразу перейдем к делу. Молодые люди, прошу вас, выходите на сцену.

И все мы, медленно проходя мимо счастливых гостей, вышли на сцену. Максон взял микрофон и заговорил:

— Добрый день, мы все рады, что вы присутствуете здесь в этот важный день. С самого начала Отбора главной целью для меня было не только найти себе супругу, но и одновременно друга. И… я поначалу готовил длинную речь, но сейчас ее просто-напросто забыл. — По залу прокатился смешок. — Поэтому буду краток, но… Я все же дам вам небольшую подсказку… Эта девушка покорила меня с нашей первой встречи. За все время отбора она показала манеры, знание этикета… и свою прекрасную натуру… — Он встал на одно колено перед Крисс и протянул открытую бархатную коробочку, в котором было кольцо. Оно было такое красивое. Но кольцо сейчас волновало меня меньше всего. — Крисс Эмберс, ты станешь моей женой?

Мое сердце отбило свой последний удар и с беззвучным треском полетело со скалы куда-то в пустоту, и от удара о дно этой бездны оно разлетелось в разные стороны.

Глаза Крисс заблестели от слез. Она смогла лишь только закивать головой и лишь потом тихо прошептала:

— Да.

Максон надел ей кольцо, и они поцеловались, отчего мое сердце сжалось с новой силой. Зал оглушили бурные аплодисменты. Я лишь, улыбаясь, всматривалась в лица присутствующих. Мэй и мама были просто в шоке: сестренка закрыла рот ладонью, а мама качала головой и что-то бормотала. Королева выглядела слегка расстроенной, Король же, напротив, смотрел на меня с немым торжеством.

Желающие поздравить потянулись к помолвленным. Я медленно спустилась по ступенькам и подошла к родным. Мэй тут же обняла меня.

— Ох, Амес! Мне так жаль! — Она посмотрела на меня грустными глазами. Я слабо ей улыбнулась.

— Мэй, в этом и весь смысл Отбора. Принц должен найти ту, которую полюбит. Такое бывает. Не все чувства бывают взаимны. — Я удивилась своему спокойствию.

Я снова обняла ее и подошла к маме. Она выглядела очень расстроенной.

— Милая, прости меня если сможешь.

— За что?

— За то, что заставила участвовать в Отборе. — Она покачала головой. — Никогда не прощу себя за это.

— Мама, пожалуйста, не вини себя. Винить тут нужно лишь меня.

Она снова покачала головой.