Начать с начала (СИ)

— Что вам еще нужно? — донесся до его ушей рассерженной шипение матери.

В ответ ей прозвучал такой же тихий мужской голос:

— Нам необходимо поговорить…

Мальчик вышел из-за двери и, прячась за перилами резного балкона второго этажа, прислушался. Его мать, изможденно вздохнув и проведя по лицу ладонью, махнула рукой в сторону гостиной:

— Вам туда.

Ее полуночные гости, — женщина со светлыми, собранными в пучок волосами, и мужчина, облаченный в темные одежды из грубой ткани, — прошествовали в гостиную. Америка последовала за ними, не подозревая о юном преследователе.

Ощущая себя частью детектива, которые он, его сестра и Карисса, приходящаяся им тетей по отцу, обожали смотреть вечерами, мальчик бесшумно спустился на первый этаж и прильнул к стене у дверного проема гостиной.

— Нам известно о твоей тайне, Америка, — прозвучал ровный мужской голос.

— О чем идет речь? — задала вопрос мама, которая, казалось, начала выходить из себя.

Томас немедленно распознал в ее голосе помимо злости еще и нотки притворства.

— Не притворяйся, нам прекрасно известна таинственная связь твоих детей с королевской семьей, — подала голос светловолосая.

— Что вы вообще имеете ввиду? — взорвалась Америка. — Вы смеете являться ко мне в дом посреди ночи, так еще и обвинять меня в измене? Вы в своем уме? Я могу прямо сейчас вызвать полицию! Кроме того, что вы явились без приглашения так еще и нарушаете комендантский час!

Набравшись смелости, мальчик выглянул за угол и окинул взглядом гостиную. У прохода, весьма кстати, стаял огромный вазон с каким-то цветком, который удачно скрывал его в густой листве. Тем не менее, он различил пару, сидящую на диване напротив матери, которая стояла, сжав руки в кулаки.

Не смотря на Америку, мужчина невозмутимо продолжил:

— Мы бы немедленно пояснили тебе все, если бы не маленький хищник, притаившийся за углом, — неизвестный выдержал паузу, а потом продолжил чуть громче. — Томас, верно?

Сердце мальчика рухнуло в пятки.

«Как он вообще меня заметил, если все это время сидел ко мне спиной?» — подумал мальчик, прежде чем перед ним выросла фигура мамы.

Сначала она недовольно хмурилась, а потом черты ее лица смягчились.

— Что ты здесь делаешь? — голос матери, как всегда, был полон нежности. Казалось, что она просто не в состоянии злиться на сына.

— Кто… кто это? — сгорая от стыда, пробурчал мальчик.

— Иди спать. Завтра я все тебе расскажу. Только обещай: все, что ты сегодня услышал навсегда останется между нами, идет?

— Правда? Все расскажешь? — чуть более увереннее протянул он.

— Я когда-нибудь обманывала вас? — с наигранным недовольством прошептала Америка.

Понимая, что у него просто нет выбора, Томас кивнул. Понуро опустив голову, мальчик поднялся в комнату, напоследок услышав голос смеющегося мужчины «Проворный мальчишка. Я заметил его лишь в последний момент!»

***

Проводив взглядом сына и услышав щелчок закрываемой двери, я вернулась в комнату.

— Так что вы от меня хотите? — повторила я, скрестив руки на груди.

Джорджия примирительно улыбнулась, но я не торопилась сменить гнев на милость. Мне определенно не нравилась тема для разговоров, ведь я прекрасно понимала, чего они хотят от меня и моих детей.

— Мы прекрасно знаем, что твой сын — законный наследник престола Иллеа! — выпалил Август, которому, казалось, уже наскучила эта игра.

Я нахмурила брови и невольно впилась ногтями в предплечья, изо всех сил сдерживая гнев.

— Искусно придуманные сказки! — воскликнула я. Необходимо предпринять хотя бы какие-нибудь попытки. Я не сдамся быстро, и скоро они отступятся. — Будь мои дети наследниками престола, они бы жили во дворце, вместе со своим отцом, обучаясь искусству правления, как и полагается всем наследникам. Мои дети не имеют ничего общего ни с дворцом ни с его величеством…

— Как тебе известно, Карисса — сестра твоего погибшего мужа и подруга — перешла на сторону Севера и вместе со своим недавно найденным женихом Адамом передала всю известную ей информацию… — вставила Джорджия, перебив меня и тем самым положив конец моему вранью.

Кровь отхлынула с лица. Вот теперь мне казалось бы больше нечем крыть. Как Карисса могла так поступить? Она прекрасно понимала, что это тайна, которая может убить всех нас, но это не остановило ее. Как же она могла?

— …для вашего же блага. Она считает, что, если вы перейдете на нашу сторону, то будете под защитой. А дети именно в ней и нуждаются, — продолжила как ни в чем не бывало Джорджия.

— Кроме того, обучим их всем необходимым навыкам, которые пригодятся для самозащиты и управления государства… — завершил Август.

Пол под моими ногами пошатнулся. Все жертвы, которые я приносила ради сокрытия этой тайны, теперь казались напрасными.

— Я никогда не пойду на это! Я не хочу иметь ничего общего ни с дворцом, ни тем более с повстанцами! Неужели так сложно просто оставить нас в покое?! — мой голос перешел на крик. — Я никогда даже близко не подпущу детей ко дворцу и его интригам! Они — мои! Точка!

— Но…