Начать сначала

— Разумеется, — я пожал плечами. — Что за странный вопрос? Даже если бы не хотел, вы просто не оставляете мне выбора.

— Очень хорошо, просто отлично, — Лорен слабо улыбнулся и, отлепившись от стены, сделал несколько шагов в мою сторону и замер. — Что вы знаете про двадцатку дружинников герцога, пэр?

— Ни-че-го, — по слогам произнес я, глядя на Лорена исподлобья. — Я вообще слабо представляю, что такое герцог, и чем он занимается, а про его окружение, охрану, личную армию, в принципе, ничего не известно обычному человеку, коим я являлся до последнего времени.

— А что вы знает про герцогство Сомерсет? — Лорен сделал еще один шаг. Теперь он почти нависал надо мной. Я попытался отползти, но так как я сидел на кровати, ползти мне было некуда. Тогда я сжался и глядел на него как кролик на удава снизу-вверх. Бывший же Магистр криво ухмыльнулся. Он стоял надо мной, подавляя, прекрасно зная, что он меня подавляет и не спешил отходить в сторону. — Я хочу принести вам присягу как Первый дружинник, а затем мои люди сделают тоже самое по очереди. Каждому из нас будет присвоен свой номер — это как звания в армии. Нас пока всего одиннадцать, так что у вас останется еще девять свободных вакансий.

— Мне нечем платить охране, — пискнул я. Мой голос звучал фальцетом. Я покраснел и откашлялся, умудрившись откинуться при этом почти на спину, что только усилило мое подавляемое положение.

— Это ничего, — махнул рукой Лорен на мгновение выпустив из нее костыль. — Это временные трудности, которые разрешатся в то время, когда вы вступите в права наследия. Официальный траур длится девять месяцев, и пять из них уже прошли. Через четыре месяца вы должны находиться в столице герцогства Сомерсет Лиадре и принимать присягу своих вассалов. И мы, как ваши дружинники будем кровно заинтересованы в том, чтобы вы дошли до цели целым и невредимым, — Лорен слегка наклонился надо мной. Я попытался унять колотящееся со страшной силой сердце. Ничего себе, а это вообще нормально, чтобы самые «верные и преданные слуги» заставляли будущего господина принять у них присягу? А ничего, что этот самый господин боится своего Первого дружинника до обморока и не факт, что с остальными случится чудо и он станет посматривать на них с высока?

— Что тебя от меня нужно?! — немного истерично крикнул я.

— Я уже сказал. Я хочу стать Первым дружинником герцогства. Разве я не достоин этого?

— Я не… я, в общем… Ну конечно достоин, — выпалил я, немного приходя в себя от шока и того морального давления, которое на меня оказали. К такому развитию событий, я был, мягко говоря, не готов. В принципе, если здраво оценить свои силы и не очень хорошую форму Лорена, то я бы, наверное, смог бы оказать сопротивление и выйти из этой ситуации победителем, во всяком случае, не сломленным. Хотя, вспоминая те ужасы, что рассказывал парень Магистра Дарена о том, что случилось на той злополучной полянке, то тут могли быть варианты. Поговорить он просто хотел. Ну-ну. Все-таки руководящая должность, какой бы она не была, оставляет свой отпечаток.

— Ну и отлично, — Лорен бросил костыли на пол и с трудом опустился на колени. — Я Лорен Рейс, своей жизнью и душой отдаю в служение как Первый дружинник герцогу Кеннету Сомерсету саму свою сущность. И буду верным и преданным слугой ему и его потомкам, пока мои кости не истлеют в могиле. И пусть Верун — львиноголовый будет свидетелем моей клятвы и покарает меня так жестоко, как только вздумает, если я ее нарушу. — И этот псих вытащил кинжал, я даже не буду спрашивать у него, где он его прятал, рассек ладонь, и, схватив мою руку, приложил окровавленную конечность к моей ладони. Мой огонь словно ждал этого, он рванул в сторону ладони Лорена. Послышалось шипение и запах горелой плоти. Меня замутило, но в этот момент Лорен отпустил мою руку и с довольной улыбкой смотрел, как на его ладони прижженная рана начинает исчезать, как будто ее не было. Я же тупо смотрел на свою руку, которая была чистой. Моя магия словно впитала кровь, которой Лорен меня извазюкал.

— Ик, — сказал я, и все-таки откинулся на спину на кровати. Почему меня не покидает ощущение, что меня только что почти изнасиловали? Взяв себя в руки, относительно, я сел и мрачно наблюдал, как Лорен, явно превозмогая нешуточную боль, поднимается с колен, но не сделал ни одной попытки, чтобы ему помочь. Когда Первый дружинник герцога поднялся и оперся на костыли, стиснув зубы, чтобы не показывать насколько ему нехорошо, я скрестил руки на груди и процедил. — И где остальные десять?

— Они прибудут утром, пэр. А теперь, давайте поговорим, чтобы у вас не осталось никаких сомнений в том, что вы совершили невыгодную сделку.

— О, я нисколько в этом не сомневаюсь.