Начать сначала

Я не заставил себя ждать, тоже влез в прогулочный комбинезон. Морелли не отпустил нас в долину, пока швея не приготовила нам четверым, включая кшатри, зимние многослойные одежды. Не поверив, что технологичные летные кители и комбинезоны защищают от ветра, влажности и низких температур.

– Возьмете, а там уж определитесь, в чем вам ходить, – настоял он.

И оказался прав. Дутая, многослойная одежда оказалась просто удобнее. Например, сидеть на том же снегу.

На улице было сказочно. Как на картинках, рисованных художниками или искусственным интеллектом.

Повысилась влажность. И ветви деревьев облепил снег, сделав их полностью белыми. Глизе-581с на небе все освещало ярким фонарем. Но местами свет терялся в тумане, что поднялся над рекой. Редкие облака то нагоняли темень, то снова открывали планету. И тогда тени от деревьев причудливыми тенями ползли по снежному покрову.

– Необыкновенная красота! – восхитилась жена.

Мы неспешно спустились по обледеневшим ступеням веревочной лестницы. Легкий хруст снега оповестил, что кшатри выскользнули из шатра, как всегда, готовые нести дозор.

Мы с птичкой медленно прогуливались вдоль реки, проходя там, где мало снега и под ногами были твердая опора.

Снова набежали облака, закрыв яркую планету. Туман сгущался.

– Пойдем назад? – Прошептала вдруг Аделин, чего-то испугавшись.

– Пойдем, – согласился я и тут же приказал: – Замри.

В нос ударил запах хищника. Стала слышна поступь мягких лап. Не думая, я сразу спрятал Аделин за своей спиной. Через мгновение рядом с нами выросли кшатри, обнажив мечи, и тоже замерли.

Из тумана на нас двигался хищник, показав огромную белую голову и уши с кисточками. Белые мощные лапы замерли. Зверь остановился. Черный нос двигался, оценивая ароматы. А когда облака открыли планету, ярко вспыхнули зеленым кошачьи глаза, отражая падающий свет. Теперь зверя увидела Аделин, выглядывающая из-за моей спины, и не смогла сдержать изумленного вскрика.

Хищник, размером с земного льва, смотрел на нас еще несколько секунд и звучно рыкнул. Кшатри тихо зарычали в ответ. Оценив возможного противника, зверь развернувшись, одним прыжком скрылся в тумане, решив, что не стоит связываться.

«Занимательно закончились наши каникулы на Маре», – подумал я. И услышал от Аделин подтверждение увиденному. В ее голосе сквозило изумление, но она точно знала, что это за зверь.

– Ледяная рысь, – уверенно произнесла она.

Конец третьей книги