Начни сначала

Седьмая квартира оказалась еще чудесней, чем на фотографиях. Она находилась в четверти часа езды от кампуса в красивом комплексе, где, вероятно, жили только состоявшиеся люди, а также богатые студенты. Все казалось таким ухоженным: от зеленых насаждений перед подъездами до небольшого парка по соседству. Квартира – мечта. На полу везде был темный паркет, который в сочетании с белыми стенами придавал комнатам деревенский, но все же очень современный антураж. В просторной гостиной была стена из грубого кирпича, что мне очень понравилось, в сочетании со светлыми рамами окон и дверными проемами. Собственно, не хватало только камина, тогда комната сама по себе казалась бы уютным маленьким домиком. Кухня была небольшая, но, как и большая часть остальной квартиры, уже со всей необходимой мебелью, а ванную хозяйка как раз недавно ремонтировала. Там была и сама ванна, и душ. Напротив гостиной находились две примерно одинаковые по площади спальни. В одной из комнат были большие окна, и в мыслях я уже зарезервировала эту квартиру для себя.

Довольная, я огляделась, но моя эйфория была омрачена мыслью о том, что мне уже отказали в одной квартире. Почему именно здесь мне должно повезти? У таких квартир куча желающих.

К счастью, этот просмотр состоялся не с маклером, а сама хозяйка провела нас по комнатам. Она оказалась милой старушкой, рассказала нам о своем внуке, который помогал делать ремонт с самого начала. Скотт расспрашивал ее про внука, пока мы с Доун наворачивали еще один круг по квартире.

– Я хочу тут жить, – сказала я подруге и подошла к ней ближе. – Здесь я чувствую себя на своем месте.

Я испытывала то же чувство, что и тогда, когда впервые оказалась в квартире Кейдена, – только без язвительных комментариев и хмурых взглядов.

– Жаль, что мне хватило места в общежитии до конца года, – вздохнула Доун, указывая на диван, стоявший посередине гостиной. Перед ним лежал мягкий ковер, на котором стоял стол из того же дерева, что и пол. – Он выглядит намного удобнее, чем моя диван-кровать.

Мысль о любимом диване навеяла мне грустные воспоминания. Диван все еще стоял в моей старой комнате. Скотт уже предложил мне забрать оставшиеся вещи у Кейдена, за что я была безумно благодарна. Часть меня не желала ничего, кроме как поговорить с Кейденом, услышать из его уст историю Кендры и брата. Но я прекрасно знала, что это просто растерзает меня, и не могла позволить себе этого сейчас. Мне нужна была квартира. И у меня созрел план. Я хотела вернуться в привычное русло, обрести безопасность и постоянство – вещи, которые Кейден не мог мне дать. Как бы мне ни хотелось, чтобы между нами все было по-другому, теперь мне нужно думать только о себе. Мне необходимо наконец встать на ноги. Свобода, в конце концов, была причиной того, что я переехала в Вудсхилл.

Мы услышали громкий смех миссис Коллинз и с любопытством заглянули в коридор.

– Да вы мне во внуки годитесь, Скотт!

Мы с Доун с улыбкой переглянулись.

– Но вы же не хотите переезжать сюда, правда? – спросила миссис Коллинз, глядя на Скотта сияющими глазами. Видимо, он проявил все свое обаяние, чтобы обвести старушку вокруг пальца.

– Нет, но я, конечно, буду часто навещать свою подругу Элли, – горячо отозвался Скотт. Старушка искренне улыбнулась.

– Ну, такие замечательные друзья могут быть только у порядочного человека, – сказала она, обращаясь ко мне. – Если хотите, то квартира ваша.

Я стояла и смотрела на нее с раскрытым от удивления ртом.

Скотт молниеносно подключился.

– Элли хочет сказать, что, конечно, она не против. В такую прекрасную квартиру нечасто попадешь, миссис Коллинз. Вы сами ее выбрали? Вы, должно быть, и дизайнер интерьера, так идеально здесь все сочетается!

В любой другой ситуации я бы, наверное, одернула Скотта, так сильно он переигрывал. Но тогда я могла только переминаться с ноги на ногу от нервов.

– Он мастер обольщения, – воодушевленно пробормотала Доун мне на ухо. – Даже для старушек.

Я широко улыбнулась.

Чуть позже мы сели с миссис Коллинз за кухонный стол, и она показала нам договор аренды. Я назвала ей свои личные данные, и мы договорились о залоге, который я должна внести до конца недели. Сумма была немаленькая, конечно, это из-за новой мебели в гостиной и кухне, но я бы вполне могла ее потянуть, тем более что я все равно получу назад залог от Кейдена. В ближайшее время мне, вероятно, придется снова давать частные уроки, чтобы оплачивать свои расходы самостоятельно, а так как на доске объявлений в университете еженедельно висели новые предложения, меня это больше не беспокоило.

Я справлюсь.

Миссис Коллинз сказала, что не против, если я найду жильца во вторую комнату. Я просто должна осознавать, что буду нести материальную ответственность, если в квартире что-то произойдет.

Когда мы прощались, я обняла ее. Я знала, что это не очень уместно, но она буквально спасла мой день. И даже больше. С ключами от квартиры, которые старушка вложила мне в руку, она вернула мне свободу.

Это было бесценно.