Над кем не властно время (СИ)

- Это было в прежнем твоем витке! Ты уже принял препарат, хоть и врал мне, что никто никогда его не испытывал! Конечно, так и есть: поэтому ты и мог предсказать велосипедиста, дождь и медленный автобус!

Клод отошел от дивана. Ему пришло в голову, что, если препарат когда-нибудь станет доступен для многих людей, они начнут сводить друг с другом счеты за все зло, сделанное не только в сбывшихся, но и в отмененных витках времени. В результате жертвы насилия зачастую даже не будут знать, за что их наказывают.

Валери тоже стала одеваться. Лицо ее раскраснелось.

- Что еще я делала в том витке, из-за которого ты вдруг решил на меня обидеться? - спросила она, метнув на Клода быстрый взгляд.

- Сказала, что я неудачник и наркоман. Что я ничего в жизни не добился. Только, похоже, я добился чего-то большего, чем ты и твои грязные ухажеры.

Подойдя к бильярдному столу, Клод поднял пробирку с препаратом и показал ее Валери.

Помолчав, Валери спросила:

- Тебе разве не нужна моя помощь, чтобы сделать инъекцию?

- Да нет, ты же не лаборантка или медсестра. Впрочем, это ты мне тоже говорила в прошлом витке.

Клод знал, как сильно Валери хочется испытать препарат. А она отдавала себе ясный отчет в том, какую злорадную радость доставит ему, если подпадет в зависимость от него. К тому же это все равно не поможет: Клод будет мстить ей до конца. Глядя на это широкое скуластое лицо с глазами разъяренного быка, Валери знала, что никакое унижение не даст ей желаемого.

- Ты сейчас примешь препарат, - проговорила она. - А что будет со мной? Буду ли я помнить все, что здесь сейчас произошло?

- Ну, это вряд ли, - хмыкнул Клод.

Валери накинула плащ, взяла сумку, направилась к выходу из курительной, в дверях обернулась, хотела что-то сказать, передумала и вышла из курительной. Раздались ее шаги на лестнице, затем хлопанье входной двери внизу.

Клод сел на стул, закрыл глаза и стал перебирать в памяти подробности последнего часа. Вспоминать было легко - ведь он уже дважды прожил этот участок времени, - но того необъяснимого, неописуемого словами переживания расслоения реальности так и не возникло.

В теле Клода, по-видимому, уже не было препарата, ведь в данном витке он еще не делал инъекции. Это подтверждалось и проверкой хранящегося в лаборатории количества вещества: никакого расхода, как и предполагал Клод, не обнаружилось. Жерар никогда не узнает об этом эксперименте, если только Клод сам ему не расскажет.

Внезапно пришла в голову новая мысль. Тот факт, что препарата в организме уже не было - что само по себе тоже нуждалось в дополнительных проверках и пока оставалось лишь гипотезой, - еще не объяснял неспособности Клода совершить очередной возврат в прошлое. Вполне возможно, реакция, индуцируемая веществом, продолжалась и после возврата экспериментатора в прошлое, даже если самого вещества в его организме больше не было. Но эта реакция не была вечной. Возможность менять время, которую препарат вызвал в мозгу Клода, могла уже исчезнуть.

Размышляя обо всем этом, Клод Дежарден кипятил иглу шприца.

Он ожидал, что во второй раз будет готов к боли, отчего она покажется ему терпимее, но этого не произошло. Клоду вновь не удалось удержать стона. Голову ослепило и обожгло. Хорошо, что перед инъекцией Клод догадался сесть на диван. Он долго лежал, ожидая, пока терзающий смерч, постепенно утихая, уступит место серии рубящих ударов в затылочной области, затем превратится в пульсацию.

В памяти всплыло то мгновение, когда он сидел за рулем непосредственно перед появлением парня на велосипеде, и Клода тут же словно засосало в воронку времени. На то, чтобы осмотреться и выбрать по собственному усмотрению точку ветвления, сил не хватило, и Клод очнулся в том же моменте прошлого, как и в предыдущем цикле петли.

***

Сидящая рядом Валери отбросила упавшую на лоб прядь русых волос. Она даже не подозревала, что совсем недавно предавалась любви на диване в химической лаборатории, куда ей еще только предстояло впервые попасть. Собственно, она вообще пока не знала, куда именно везет ее Клод.

Ошеломленный столь внезапным соскальзыванием в прошлое, Клод твердо решил, что в следующий раз сумеет проконтролировать глубину погружения. В качестве точки ветвления он выбрал момент, когда он и Валери только что вышли из машины и теперь стоят под козырьком входной двери, а вокруг льет дождь. Второго утомительного следования за автобусом теперь уже не избежать, однако переживать то же самое еще в третий раз очень уж не хотелось.

Впрочем, легкая досада не мешала эйфории наполнять Клода. На сей раз в гамме обуревающих чувств преобладало ощущение безнаказанности любых своих действий. Что бы он сейчас ни натворил, все можно будет исправить в следующем витке. Если, конечно, опять сумеет добраться до препарата.

- Мне теперь можно все! - зачем-то произнес он вслух.

Валери обернулась было к нему, чтобы задать вопрос, и вдруг вскрикнула, увидев появившегося из-за угла велосипедиста.