Над Кубанью. Книга вторая

— Хоть бы родного отца пощадил, — укорил Лука, цепляя дрожащими пальцами маленькие стеклянные пуговки. Любка помогла застегнуть ворот.

— И чего же вы, батя, там оказались, а?

— У… — старик толкнул Любку, — хитрая!

— Батя, может, фершала покликать?

— Фершала?! — окрысился он на сына. — Хотишь от отца избавиться? В казамат засадить! Небось Егорка отдал приказ всех забирать, кто вашими печатями помеченный… зверюга… Вот сынка вырастил…

Лука отстранился от сына, направился к окну взглянуть на работу Франца. Вдруг в ужасе отпрянул.

— Подъехали!

— Кто?

— Забирать… ей-бо, забирать… — Лука побледнел, схватил шубу и стремглав вылетел из комнаты.

На черной половине раздались голоса, кто-то громко поздоровался с Перфиловной, постучали.

— Можно, — разрешил Павло, непроизвольно закрыв собой Любку. — А! Егор! Товарищ Барташ!..

Любка выдвинулась, поклонилась и пожала протянутые гостями руки. Мостовому приветливо улыбнулась.

Барташ присел возле стола.

— Чисто у тебя, Павел Лукич.

_ Любка посветлила, — сказал Павло.

Ему было приятно, что порядок замечен.

Барташ кивнул на гармошку.

— Кто ж занимается?

— Так, в год раз по обещанию, — отмахнулся Павло.

— Хорошее дело, народное.

— Да, — согласился Павло, — господам не подходит. Им такую музыку, чтоб в хату не влезла, аль эти самые скрипки. Конским хвостом по собачьим жилам…

— Так вот, Павел Лукич, пришли мы к вам по важному делу, — без обиняков приступил Барташ.

На миг замутило под ложечкой. Тревога отца передалась ему. Но он сразу пришел в себя и посуровел.

— Говорите, раз пришли.

— Мостового мы забираем, — сказал Барташ, изучая красивое лицо Батурина.

— Куда? — встрепенулся Павло.

— На Кубань идет генерал Корнилов, вы, очевидно, его помните по фронту. Надо его не допустить сюда. В общем, пока усиливаем заслон против Корнилова.

— Значит, все же Корнилов свое слово держит, — одобрительно заметил Павло, — обещал заявиться скипетр добывать — и заявился. Выходит, сурьезный генерал.

— Опасный, — добавил Барташ, — Ну вот… Поскольку Мостовой уходит, кому-то надо его заместить. Управлять станицей.

У Павла тихо закружилась голова. Он догадался, куда клонит Барташ, и сознание близкого поворотного момента в его судьбе укололо сердце тревогой.

— Ну, — сказал он, наклонив голову и играя махром очкура.

— Посоветовавшись, решили оставить вас.

Мостовой глядел в окно, поковыривая ледок, не стаявший в уголке рамы. Павло сморщил брови, посмотрел в пытливые глаза Барташа.

— Не боитесь?

— Чего?

— Отец вроде ненадежный, да и я казак.

— Мостовой ведь тоже казак.

— То Егор, а то я. Он далеко от городовика не ушел.

— 'Мы вам верим.

— А батьке?

— Вы его осилите, — пошутил Ефим. — Вероятно, он вас уже вряд ли одолеет.

Лицо Павла осветила улыбка. Он вспомнил недавнюю отцову обиду.

— Согласны? — в упор спросил Барташ.

— Да, — твердо ответил Батурин.

Барташ приподнялся.

— Итак, завтра принимайте дела, Павел Лукич, и бог вам помогай.

— 'Вы же вроде против бога? — удивился Павло.

— Поговорка… Привычка…

Любка втиснулась в комнату.

— Нет, нет, уходить нельзя, — сказала она. — Сейчас угощенье поставим. А то Павло Лукич везде ходит, а к нам никто, аж скушно.

Она быстро накинула на стол вышитую скатерку, принесла тарелки, ложки. Барташ и Мостовой разделись, причесались.

— Кстати, и папашу вашего ближе разгляжу, — сказал Барташ, вспоминая объединенный митинг жилейцев и богатунцев. — Он у вас, кажется, говорун.

— Да какой там говорун, — отмахнулся Павло, — невоздержанный просто на язык. Где другой в молчанку играет, он непременно выскочит… Маманя! — покричал он. — Покличьте папаню, куда он запропастился.

Перфиловна, вначале напуганная не меньше мужа, искала его по всему двору. Она заглянула даже в плетеные куриные гнезда, но там, кроме грязных болтняков и пуха, ничего не оказалось.

— Митрич! Митрич-! — звала она, шаркая башмаками и покашливая. — Куда вас бог занес?..

Опрошенный Перфиловной австриец неопределенно указал на сарай, где хранилась полова[3].

Перфиловна приоткрыла дощатую дверь половня, покричала. Где-то в светло-желтых волнах мякины кто-то замяукал. Старуха перемахнулась просторным крестом и позвала громче. Полова зашевелилась, оползла, и глазам перепуганной старухи представилась чья-то лохматая фыркающая голова.

— Митрич! — Перфиловна всплеснула руками.

— Уехали? — прошипел Митрич.

— Нет.

— Так чего ж ты, дура, приперлась? — засипел он. — Местопребывание оглашаешь.

— Кличут вас.

— Зачем?

— Павлушку нашего заместо Егора атаманом выбрали. Вам, Митрич, хотят честь оказать.

Лука выпрыгнул из половы, очутился рядом.

— Не брешешь, старая?

— Вот божий крест.

Перфиловна обидчиво поджала губы.

— Тогда я пошел.

— Куда вы в таком виде, напужаете.

Она принялась стряхивать, выбирать полову. Лука пятерней вычесывал цепкие остатки, чихал и плевался.

— Полна глотка.

— И кой вас понес в полову, Митрич?

— Дура, оружие там заховано. Думаю, если что не так, начну их, как кабанов, подшибать, все едино, думаю, ежели заберут в казамат, не миновать антихристова таврения.

— Все придумываете, — укорила старуха, — выдумщики вы. Они люди как люди. Ну и характер у вас, Митрич, строптивый.