Над Москвою небо чистое

– Куда же мне теперь деваться? – растерянно произнес Алеша, оглядывая незнакомый аэродром, большие стеклянные ангары, стоянки с дремавшими на них новенькими «лаггами» и «мигами».

– Куда идти? – весело подхватил Лебедев, – не бойся, голуба, это же моя база. Чувствуй себя здесь как дома.

Из транспортника санитары уже выгружали носилки с ранеными и переносили их в два больших голубых автобуса. Повернувшись к Алеше спиной, Варя сердито поторапливала санитаров. Голубые автобусы были такими мирными, далекими от фронтовой жизни, что казалось, стоит в один из них сесть, и он покатит тебя на безмятежную прогулку. Но вот погрузили раненых, и автобусы сразу утратили свою мирную привлекательность: наполнились стонами и сдавленными криками людей, которым каждое лишнее движение приносило муку.

Усталость сковывала тело, и Алеше хотелось единственного – как можно скорее улететь назад, добраться до своей землянки и завалиться на нижние нары.

Торопливой походкой к ним подошел средних лег младший лейтенант в новом, плохо пригнанном обмундировании, старательно откозырял Лебедеву:

– С благополучным возвращением, товарищ капитан.

Лебедев усмехнулся, и шрам на его левом виске вместе с жиденькой светлой бровью подпрыгнул вверх.

– А где здесь летчик от истребителей лейтенант Стрельцов? – спросил подошедшей.

– Вот он, герой нашего времени, – улыбаясь, ука-. зал на Алешу Лебедев. – А что?

– Телеграмма на его имя получена.

Алеша прочел короткий текст. Демидов приказывал задержаться на сутки и ровно через день перелететь на новую точку, куда перебазируется полк. Новой точкой был аэродром, расположенный почти в самой Москве.

Алеша опустил руку с телеграфным бланком, пахнущим свежим клеем, и угрюмо уткнулся глазами в землю. Знакомая горечь подступила к нему.

– Значит, все ясно, товарищ лейтенант? – повторил подошедший. – Перелетать завтра, семнадцатого октября. Туда по прямой всего восемьдесят километров.

– А я? – услышал Стрельцов за своей спиной знакомый голос с певучими «а» и, обернувшись, встретился с большими растерянными глазами Вари.

– Действительно, как же быть нашей медсестре? – озадаченно проговорил Алеш а.

Младший лейтенант оказался всезнающим и вездесущим.

– Ваша девушка из батальона майора Меньшикова?

– Ну да.

– Тогда все решается просто. По приказанию генерала Комарова этот батальон тоже перебазируется. Он теперь закреплен за полком Демидова. Так что девушка может спокойно добираться на новую точку.

Алеша обрадованно посмотрел на Варю и сказал:

– А сумочку вашу санитарную я могу с собой прихватить в кабину.

– Ой, что вы, – вспыхнула медсестра, – она же совсем не тяжелая.

– Вот и выяснили отношения, – одобрительно заключил Лебедев. – А теперь пошли к нам в летную столовую, – потянул он Стрельцова за локоть. – Нет-нет, и не думай отказываться.

Лебедев, второй пшют и штурман потащили заупрямившегося было Алешу к розоватому четырехэтажному зданию.

– Ты, голуба моя, не волнуйся, – гудел ему в самое ухо Лебедев, – «ишачок» твой будет и бензинчиком напоен, и маслом заправлен по самое некуда, и опломбируют его мои мотористы по всем правилам. А ты от шкалика не улизнешь, голуба моя. Я тебе за воздушное братство не знаю что должен сделать!

– За что, за что? – изумился Алеша.

– За воздушное братство! – повторил Лебедев и рассмеялся. – Ну чего глаза выпучил? Воздушное братство это, как бы тебе объяснить… Вот спас меня от «мессеров» ваш Султан-хан, а в лицо до сих пор не видел да, может, и не увидит. И я бы мог его так спасти. А кого спас – не все ли равно? Лишь бы это был летчик в наших советских голубых петлицах и на пилотке у него маленькая звездочка. Да еще были бы родные звезды на крыльях его самолета… Вот эти самые звезды, за которыми ой как много стоит. Так я говорю?

Алеша с удивлением смотрел на худое преобразившееся лицо капитана.

– Воздушное братство! – повторил он. – До чего же правильно вы это сказали, словно философ какой. Воздушное братство! – И он вспомнил тех с голубыми петлицами на гимнастерке, кто встречался ему па жизненном пути: и стремительного, вспыльчивого Султан-хана, и властного генерала Комарова, и покладистого, добродушного силача Боркуна, и рыжего чуть флегматичного на земле дружка своего Воронова. При всей разности их возрастов, характеров, служебных должностей и званий в воздухе их объединяла одна большая судьба. Суровое небо, простреленное зенитными снарядами, разорванное пулеметными и пушечными трассами, рассеченное бомбами, небо, ясное или покрытое свинцовыми тучами, небо, теплое или сыпавшее на них холодной метелью, – вот где эта большая судьба совершалась. И в этом небе часто бывали равны все летчики, от лейтенанта до генерала, равны в своем стремлении побеждать врага, приходя друг другу на помощь в самые напряженные минуты боя и смертельной опасности.