Над Москвою небо чистое

Алеша оторвал свои локти от клеенки, не спеша обернулся на ее голос и застыл. В тонком темно-красном платье, в лакированных лодочках Варя показалась ему и выше и стройнее. Открытые гибкие руки, отливающие легким загаром, были сложены на груди, длинные пальцы касались шеи там, где едва заметно пульсировала жилка. А глаза были и смелыми и властными.

Варя весело рассмеялась, наблюдая его замешательство.

– Вот я и готова к прогулке, товарищ лейтенант.

– Варя! – с трудом подыскивая слова, вымолвил Стрельцов. – Просто как из сказки… Лицо Вари так и полыхнуло румянцем.

– Да уж какая там сказка, – усмехнулась она, вздохнув. – Куда ни пойдешь – противотанковые ежи да мешки с песком. – Она качнулась на высоких каблучках. – Ой, подождите, товарищ лейтенант, в левом гвоздик оказался.

– Давайте молоток, я посапожничаю, – предложил Алеша, – я и маме, и сестренке Наташе сам всегда обувку подбивал.

– Нет, зачем же. Схожу на кухню газеткой его заложу.

Каблуки ее туфель простучали по полу. Минуту спустя Варя возвратилась, неся в руках свежий номер «Правды», восторженно крикнула:

– Товарищ лейтенант! Посмотрите, здесь же про ваш полк напечатано.

– Где? Покажите!

– А вот.

Варя протянула ему газету, острым ногтем отчеркнув заголовок: «Слава крылатых». Под крупными черными буквами Алеша увидел ленточку фотоснимков. Лица были искажены, нечетки, но он мгновенно узнал и командира полка Демидова, и комиссара Румянцева, и Султан-хана, и Боркуна, и Колю Воронова, а в последнем маленьком квадратике самого себя. Глаза жадно вчитывались в газетные строчки. Варя, шевеля губами, читала полушепотом и первая воскликнула:

– Смотрите, про вас, товарищ лейтенант: «Суворовская заповедь: сам погибай, а товарища выручай – прочно вошла в быт летчиков этого героического полка».

Дальше со всеми подробностями описывался воздушный бой, в котором Алеша сбил «мессершмитт», собиравшийся зажечь на посадке самолет Султан-хана.

Варя прочитала заметку до конца.

– Ну как? Правильно? – спросила она.

Алеша отер влажный от волнения лоб, кивнул.

– Все правильно. Только откуда они это взяли? Со мной ни один корреспондент не говорил. – Он посмотрел на подпись под статьей: красноармеец Челноков. – Так это же наш моторист! – вскричал Алеша, и перед ним всплыло лицо застенчивого юноши, его нескладная фигура в плохо пригнанном обмундировании. – Наш полковой поэт!

Девушка посмотрела на свои маленькие ручные часики.

– Пойдемте, товарищ лейтенант. – На улице он решительно сказал:

– Послушайте, Варя, ну что вы все время «товарищ лейтенант» да «товарищ лейтенант»? Давайте бросим эти военные церемонии.

Серые глаза девушки серьезно посмотрели на Алешу, будто Варя хотела увидеть его в каком-то новом для себя качестве.

– Давайте. Я уж и сама об этом подумала, товарищ лейтенант.

– Опять!

– Фу! – засмеялась Варя. – Нет, вовсе не товарищ лейтенант, а Алеша, хороший, добрый Алеша, который сегодня спас мне жизнь.

– Ой, как вы торжественно, – замахал руками Стрельцов. – Я же вам сказал, что просто прикрывал транспортный самолет, и только. Я бы дрался за него и в том случае, если бы вез он одну картошку.

Варя обиженно поджала губы.

– Вот, значит, как. Стало быть, для вас что я, что картошка – одно и то же? – беспощадно рассмеялась она.

– Не разыгрывайте, – заговорил Алеша, притрагиваясь к ее теплому локтю, – это я просто так. Все ведь совсем наоборот. За вас бы я… еще раз готов подраться с «мессерами».

– Вот как! – Варя против своей воли сильнее прижала к себе горячие пальцы лейтенанта, державшие ее под локоть. И оба зашагали быстрее.

Серые большие дома показались Алеше нахохлившимися, выжидающе притихшими. У обоих выходов станции метрополитена Алешу и Варю останавливали милиционеры, лаконично предупреждали: метро не работает. Девушка забеспокоилась больше Алеши:

– Вот беда, самое интересное не удастся вам показать.

– Ничего. Переживем! – успокаивал ее лейтенант, которому на самом деле до смерти хотелось побывать внутри хотя бы одной станции, проехать хотя бы кусочек пути.

Они пошли по Садовому кольцу к площади Маяковского. На пути им попадалось все больше и больше москвичей. В этом потоке, который Алеша сначала принял за обычное ежедневное движение, он постепенно стал улавливать что-то неспокойное, тревожное, мятущееся. Московские улицы гудели, как потревоженный улей. До слуха долетали обрывки чужих разговоров, взволнованные восклицания, ругательства, всхлипывания. Немцы под Москвой, фашистские танки, артиллерия и пехота угрожают столице. Об этом говорили мужчины и женщины, старики, старухи, дети. Алеша и Варя вслушивались в этот разноречивый людской гомон и проникались все большей тревогой… На крыше восьмиэтажного дома, где помещался один из наркоматов, стояла малокалиберная зенитная установка. Красноармейцы-зенитчики, свесив ноги на карниз, руками держась за тонкие железные перила, которыми была обнесена крыша, курили, грызли пайковые сухари.

Неподалеку от площади Восстания на тротуаре стояла группа людей. Стрельцов и Варя протиснулись, привстали на цыпочки и увидели в центре женщину с мясистым лицом.