Над рекой правды

‒ Все знают, что дистанционная передача сигнала в межпространстве невозможна, потому что там, собственно, не существует ничего, способного быть носителем этого сигнала. Но я подумал: а что если воспользоваться старым добрым молекулярным проводом? Теоретически, корабль и беспилотный объект образуют тогда одно тело.

«Но ни один провод невозможно протянуть даже на один парсек!» — Дик прикусил и этот возглас. В межпространстве не существовало и расстояний. Это, собственно, и делало его межпространством, в этом и была его суть, благодаря которой человечество уже полтысячи лет шаталось меж звезд.

‒ Но стандартный пилотский интерфейс этого сделать не может, ‒ сказал он.

‒ Действительно! ‒ Кассино прошелся взад-вперед, играя пальцами. ‒ Нужно было разработать нестандартный интерфейс. Найти пилота-волонтера, готового рискнуть. Желательно не одного. Найти корабль, финансировать экспедицию в сектор пространства, где мы никому не повредим, это всё бешеные деньги, которых у Университета не было.

«И которые обернутся пшиком, если теория неверна…»

‒ Я обращался туда, сюда, мне везде давали от ворот поворот. Генерал Синдэна Камала Хан была готова выделить корабль, нашлись и пилоты-волонтеры, но денег на разработку беспилотников и интерфейса у Синдэна не было…

«Синдэну всегда не хватает денег…»

‒ И тут меня нашла госпожа Ли и предложила финансовую поддержку…

Дик прикрыл глаза. Детали монтировались одна к другой, как на конвейере: клац-клац, клац-клац, как коляску не собирай, а получается плазмомет…

‒ Деньги, ‒ в шатер вошел, опираясь на Шану, Ройе. ‒ взялись из «Фонда содействия силам самообороны», основанного для этой цели. Те плазмометы, о которых шла речь в суде, были… виртуальные. Мы просто перегоняли активы на Мэб.

‒ Но потом, ‒ Дик даже не попытался пригасить сарказм. ‒ Что-то пошло не так. Дайте угадаю: пилот Радута растрындела всё сестре, а та — своему командору, а та — своему дружбану с кадетских времен, Акселю Эльбе?

‒ Мы были б последними идиотами и предателями, если бы проводили этот эксперимент тайком от Службы Безопасности Космофлота, ‒ прокашляла Ли. ‒ Но мы слишком поздно поняли, что такое Аксель Эльба.

‒ Что он такое? Чего он хочет? Почему пошел на предательство?

‒ Потому что не считает это предательством, ‒ пояснил Ройе. ‒ Наоборот, он искренне думает, что действует на благо Империи. Синдэн — опасные фанатики, подотчетные только Церкви, Рива — опасные пираты, набравшие слишком много влияния в Сенате. Натравить их друг на друга и заказать чашечку кофе. А когда мы истечем кровью, получить от Императора чрезвычайные полномочия и обрушиться на нас как меч Господний.

Дик сидел молча. Потом сказал:

‒ Однако мы не успели истечь кровью.

‒ Да, потому что я вовремя приняла меры, ‒ Ли повела глазами вокруг. Дику страшно хотелось сорвать ее с койки и трясти, пока она не развалится.

‒ Тогда зачем вы послали тот ансибль-пакет именно мне? ‒ крикнул он. ‒ У вас же было всё под контролем! Почему я должен сидеть здесь, весь в блевотине, в синяках и с больной головой, а не на лекциях в Улье? Только не говорите, что не арестовали бы Эльбу без меня!

‒ А за что? ‒ голос Ли был слаб, как огонек курительной палочки. ‒ За то, что фанатичная дура направила межпространственный снаряд на корабль члена Директората? Или за то, что Рива сами оплатили рейдеров-наемников, чтобы получить настоящие, а не сфальсифицированные данные экспериментов? Эльбу не за что было арестовывать, он подзуживал и провоцировал дураков и сорвиголов, но не оставлял ни одного свидетельства своего участия, ни одного документа со своей подписью. Пока не появился ты и не начал бурную деятельность.

‒ Эльба испугался именно тебя, ‒ добавил Ройе. ‒ Потому что он никогда тебя не недооценивал. Он знал: стоит этим данным попасть в твои руки, то, как только ты в них хоть что-то поймешь, начнешь поступать правильно, несмотря ни на что. Меня, Ли, Хан, сенаторов, администраторов — всех можно как-то утихомирить, уговорить, урезонить. Но ты, как тот дуб у источника правды, будешь стоять и говорить целому миру: нет, я не двинусь с места, это ты подвинься.

Дик охватил голову руками.

‒ Очевидно, я теперь не могу послать вас к черту и вернуться с Шаной на Айфе, ‒ сказал он. ‒ Хотя очень хочу.

— Однако не сможешь. Потому что на Айфе сейчас заправляет спецотряд СБ Космофлота СМОГ, — сказала Шана. — Настинка объявила боевую тревогу, наши сидят в изоляторе, остальные пытаются не пустить в изолятор спецназ СБ Космофлота и не дать Эльбе захватить в заложники сына тайсё.

Дик внимательно посмотрел в сторону Ройе и Огаты.

— Я правильно понимаю, что об этом гудит уже вся инфосфера планеты? И наверное даже системы?

— Совершенно верно, — улыбнулся Огата. — Однако этого слишком мало, чтоб объявить Эльбу предателем. В свете того, что Талита похитила его сына, общественность будет не на ее стороне.

Мысли Дика вернулись к вопросу, из-за станнер-терапии совсем выскочившему из головы.

— Что случилось с Талитой? Это ваша идея — взять в заложники сына Эльбы?