Над Самарой звонят колокола

– Матвейку Арапова в Борской крепости знал? – совершенно об ином задал вопрос атаман опешившему Воробьевскому.

– Знал… превосходно знал. – Отставной офицер старался понять странный интерес атамана к покойному помещику и не мог. – Он у меня же и квартировал все эти горестные дни…

Илья Федорович вскочил, впился в Воробьевского таким бешеным взглядом, что тот, враз побледнев, попятился к двери, едва не споткнувшись о табурет.

– Женка и… отрок были… при нем? – Боже, каких усилий стоили Илье Федоровичу эти кровью сочившиеся слова…

– Да, при нем… – пробормотал Воробьевский, нащупал за спиной табурет и обессиленно присел на уголок. И добавил, хотя его и не спрашивали: – Чужая была та женка, не жена ему.

– Откуда тебе ведомо? – сглотнув спазм, прохрипел Илья Федорович и кулаками пристукнул о столешницу. – Говори живее! Ну!

Отставной офицер вскинул глаза на невменяемого, казалось, атамана, отчаянным усилием представил облик десятилетнего отрока и понял: то была семья походного атамана! Понял и причину такого спешного вызова к нему на допрос… И заговорил более спокойно, осознав, что казнь если и будет, то нескоро:

– Оттого, атаман, что заперты они были в чулане и держал их Матвей Арапов впроголодь. Сказывал, что холопка его…

– А потом? Куда они потом подевались? Ну, не томи душу, сказывай, ваше благородие!

– А потом через Борскую крепость бежал из Бугуруслана майор Вячеслав Гречин, препротивнейшая личность…

– Отчего же? Барин ведь…

– При дурных деньгах он был… А до того у генерала Кара состоял при корпусной казне. По побитии того генерала, как мне теперь думается, похоронил тот Гречин войсковую казну в своем сундуке да и бежал к себе в поместье. Пьяница изрядный и любитель женского пола… Не обессудь, атаман, говорю, как есть. Доведись тебе повстречать того майора, так вот его обличье, сразу признаешь: росту среднего, черный волосом, наполовину уже седой. Усов и бороды не носит, токмо бакенбарды. Глаза пустые, как у гадюки, а рот всегда плотно сомкнут и злой по причине злобного характера и кривых передних зубов…

– Где его поселение? Далеко ли? – чуть слышно выдавил Илья Федорович, все еще не веря, что отыскался верный след Аграфены и сыночка Федюши.

– Имение его близ Сызрани, в Кашпирах… Но пересидеть сие лихое время Гречин намеревался в глухой деревеньке Мосты, на пути от Яицкого городка на Сызрань. Там у его братца трактир. И братец, должно, прохвост изрядный, потому как за подлог сидел в долговой яме. Майор Гречин деньги за братца внес и тем вытащил его оттуда.

– Тот майор увез женку с отроком? – Илья Федорович подошел к Воробьевскому, поднял его за плечи, глянул в глаза, не лжет ли?

– Увез, атаман. Сторговались они с Араповым за большую сумму. Арапов деньги спрятал в моем доме на чердаке – надеялся потом, как утихнет усобица, ими имение поднять… Да голову потерял безвозвратно…

– Та-ак… Ну, счастлив твой бог, ваше благородие, что сведущ ты в этом оказался. Коль не соврал – домой поедешь и деньги того проклятого Матвейки, пес с ними, твоими будут.

Воробьевский упал перед Араповым на колени, попытался было поцеловать руку.

– Спаси тебя бог, атаман! А я уж было петлю шеей чуял…

– Допрежь надобно изловить того майора Гречина и освободить Аграфену и сына. Поедешь с моими казаками. – Голос атамана снова стал твердым. – Счастливо воротитесь – вот тебе мое слово: отпущу с миром и охранную бумагу дам на руки с печатью. – И повелел Ваське Иванову: – Приведи мне живо Ивашку Кузнеца! Хоть из-под земли вынь!

Ивашку Кузнеца сыскали в работах у пушек. Прибежал тут же, на ходу ветошью вытирая копоть с влажного лба и со щек.

– Звал, атаман-батюшка?

Долго втолковывать Кузнецу, куда и зачем надобно спешно ехать, не пришлось. Поняв с полуслова, сунул за пояс полученные от атамана два пистоля, подарок тоцкого атамана Чулошникова, привесил мешок с зарядами, приобнял ожившего отставного офицера за плечи и со словами:

– Лови, ваше благородие, атаману счастье, а себе волю! – вывел Воробьевского из горницы.

Через самое малое время десяток оренбургских строевых казаков с Ивашкой Кузнецом и с Воробьевским, имея при себе поводных коней, поскакали от канцелярии к Большой улице и далее, к мосту через реку Самару.

Проводив их взглядом, Илья Федорович отошел от окна, сел на лавку и только тут почувствовал, что нательная рубаха взмокла и прилипла к спине, а кольчуга невыносимым грузом давит плечи…

«Ну, будет тебе, походный атаман! Ишь, какие шальные мысли в голову всунулись было – самому, бросив войско, мчаться с казаками в Мосты…» Арапов крепко потер щеки, возвращаясь к заботам дня сегодняшнего. Приказал Ваське, благо тот, дивясь увиденному и услышанному, таки не оставлял атамана одного:

– Слышь-ка, дружок, отыщи есаула Гаврилу Пустоханова, пущай отберет себе в команду человек с пятьдесят из новоизбранных казаков. Всем быть на лошадях, с ружьями и копьями.

– Сыщу, батюшка атаман, – весело откликнулся адъютант, радуясь, что атаман повеселел, получив добрые вести – след о своей семье.

– Как готовы будут, приведи Гаврилу ко мне. Важное дело есть.