Над Самарой звонят колокола

На просторной площадке, чуть выше Большой улицы, защищенной со стороны Волги бревенчатой стеной в рост человека, с амбразурами для орудий, было довольно многолюдно. Копытень, огромный, добродушный, терпеливо распихивал любопытствующих самарцев и новонабранных казаков, не бранился, только просил, а кто упорствовал, того брал руками поперек тела и переставлял:

– Остерегись, братец. Подайся повыше, матушка, не у купеческой лавки толчешься, право! Пострел, куда под копыта лезешь? Зашибет копытом, будешь уродом, как я теперь вот.

Сноровисто установили большие пушки жерлами на Волгу, двухфунтовые развернули так, чтобы можно было стрелять попарно наискось вдоль города, если бы супротивники надумали обходить редут с обеих сторон. Сысой Копытень подсунул пальцы под волосяную накидку и поскреб вмятое переносье, потом с сожалением выговорил:

– Эх, жалость какая, – нет у нас картечных картузов!

Наум Говорун и Потап Лобок аккуратно раскладывали в зарядных ящиках взятые на редут смоляные вязаные картузы с порохом, придирчиво проверяли ядра – нет ли трещин или раковин, чтоб не попортило пушку при стрельбе. Примерились, удобно ли будет работать банником и прибойником. Остались довольны, и только после этого Говорун обратился к походному атаману:

– Надобно бы пристрелять пушки да вешки на снегу поставить по той пристрелке.

– Поручик Счепачев, командуйте! – повелел Илья Федорович.

– Слушаюсь, господин атаман! – Поручик козырнул, подошел к канонирам и скомандовал четко, по армейским артикулам:

– Бань орудие!

Сысой, Наум, Потап и князь Ермак, обученный за эти дни обращаться с пушкой, сноровисто заработали банниками, хотя знали, что пушки давно, еще в кузнице, вычищены до блеска.

– Заряд в дуло!

Вязаные картузы с порохом исчезли в жерлах.

– Крепить ядро!

Канониры прибойниками вогнали в стволы ядра, потом пыжи и утрамбовали их плотно. Посланные от города верхоконные казаки рассыпались по волжскому льду с кольями в руках. Отъехали на безопасное расстояние, замахали шапками – готовы, дескать, смотреть, куда упадут ядра.

– Наводи орудия на предельную дальность! – снова скомандовал поручик Счепачев. Заложив руки за спину, он почти строевым шагом прохаживался за пушками, и строгий подтянутый вид офицера невольно заставлял казаков быть такими же старательными в деле.

Канониры клиньями подняли стволы, замерли, держа над затравочными отверстиями тлеющие в пальниках фитили.

Прислуга встала вдоль лафетов, чтобы при откате орудий никого не покалечило.

– Огонь! – И поручик резко, со свистом взмахнул обнаженной шпагой. Пушки громыхнули так, что у Ильи Арапова с непривычки на время заложило уши, и он, будто рыба на раскаленном песке, захлопал ртом, глотая морозный воздух. Не услышал воя унесшихся вдаль четырехфунтовых ядер, но увидел, как четыре столба снега и ледяной крошки взлетели вверх.

У пушек, подкатывая их к бойницам, затолпились специально выбранные команды. Канониры пробанили стволы, навели пушки на среднюю дальность, и вновь – огонь!

Всадники на льду выкрашенными в голубой цвет столбиками отметили место падения ядер после трех залпов. Последний залп сделали на самом низком положении стволов – далее шла уже непростреливаемая мертвая зона. Илья Федорович обнял принародно канониров, наградил всех, кто готовил лафеты, кто ковал обручи и крепил пушки, распорядился накормить отменным обедом и всенепременно дать отдых.

– Пусть отоспятся, чтоб в сражении имели свежую голову и чтоб руки не дрожали от усталости, – распорядился Илья Федорович, отдавая приказание поручику Счепачеву.

В толпе собравшихся самарцев Илья Федорович заметил Данилу Рукавкина, подозвал к себе, обнял старого купца за плечи. Впалые под скулами щеки Данилы порозовели на морозе, серые глаза улыбались атаману и Кузьме Ахсаку. Данила поздравил атамана со славной пальбой и неожиданно предложил:

– Зашли бы вечерком поужинать, Илья Федорович! Всякое может случиться и с вами и со мной, а мы вдоволь и не наговорились. Право, заходите вместе с Кузьмой Петровичем.

– Всенепременно зайдем, ежели воинская команда не грянет на нас боем до той поры… Благодарствуем за радушное приглашение, – ответил Илья Федорович. Обрадованный Данила поспешил домой распорядиться об ужине.

Осмотрев еще раз противоположный берег и радуясь, что команда майора Муфеля все еще не подступила к Рождествену, коль Гаврила Пустоханов стоит там, Илья Арапов сказал Кузьме Петровичу:

– Надобно присыпать бревенчатую стену редута снегом, утрамбовать крепко, а потом облить водой, чтобы заледенело, а сверх льда присыпать горячей золой и всяким хламом.

Кузьма Петрович глянул на атамана, на волжский лед, смекнул и обрадованно хлопнул себя по бокам:

– Хитро придумал, Илья Федорович! Иначе немец издали приметит нашу пушечную позицию и обойдет стороной. А так, сойдясь с ним на льду, можем отступить к редуту и наведем солдат на орудийный огонь.

– Так и сделаем. Поле нами пристреляно, канониры зря ядра бросать не будут.

– Ты иди, Илья Федорович, тебя дела ждут, а на редуте я сам управлюсь.