Над студёной водой

– Что, целый посёлок на свадьбе? – иронично уточнила Вера, но мальчишка не понял иронии, передёрнув плечами: мол, конечно, целый посёлок, а как же ещё!

– Нам нужно повидать одну женщину, – сказала Ася, – но мы не знаем, как её зовут. Она точно из ваших. Может, сообразишь по описанию? Лет ей, наверное, около шестидесяти, а может быть и больше, но выглядит очень хорошо. Такая стройная, моложавая, губы красит в очень яркий красный цвет. А, ещё зубы у неё золотые! – припомнила она. Цыганёнок фыркнул и посмотрел на Асю, как на дурочку.

– Да у нас все старухи губы красным красят, а золотые зубы у каждой второй! – похоже, возраст «шестьдесят лет» был для него синонимом безнадёжной дряхлой старости.

Ася приуныла.

– Что же нам делать? Как теперь её искать?

Конечно, у неё была фотография этой самой цыганки, сделанная в первый съёмочный день и бережно перенесённая из камеры в ноутбук. Но Ася побоялась явиться в Цыгановку с ноутом, а заранее распечатать фото не догадалась…

– Да пойдёмте на свадьбу со мной! Там наверняка вашу знакомую и найдёте, – предложил мальчишка. Ася и Вера переглянулись, немного смущённые.

– Это же, наверное, неудобно… мы совершенно посторонние люди на вашем празднике.

– Чепуха! – отмахнулся цыганёнок. – Рома[22] – народ гостеприимный, все только рады будут.

Пока он вёл их до того дома, где игралась свадьба, Ася по своей журналистской привычке расспрашивала о том, как вообще это происходит у цыган – все эти брачные традиции и обряды. Мальчишка с охотой посвящал её в тонкости цыганских бракосочетаний.

– Обычно о таком важном деле, как свадьба, у нас родители заранее договариваются. Лет в десять-одиннадцать. А сама свадьба, конечно, попозже играется.

– Вот оно как, – удивилась Ася. – Стало быть, и у тебя невеста уже есть?

– Пока нет, – с искренним сожалением вздохнул он. – Нравится мне одна девчонка, но мой отец не хочет с её семьёй родниться. Ну ничего, ещё несколько лет подожду и выкраду её!

– Как это – выкрадешь? – Ася с Верой даже оторопели.

– Да это тоже обычай такой… Если девушка согласна, то побег – лучший выход. Тайно поженимся и вернёмся, и родителям потом ничего не останется, кроме как смириться и благословить!

– А если девушка не согласна? – с опаской поинтересовалась Ася. Цыганёнок взглянул на неё с неодобрением.

– Вы что! Это не по-цыгански. За такое у нас и убить могут – если узнают, что невеста не по своей воле пошла. Кстати, дочку дяди Миро – ну, ту, которая сейчас замуж выходит – три раза похищать пытались. Уж больно красивая. Но её подруги отбили…

Далее он поведал, что цыганская невеста обязана иметь богатое приданое, поскольку после свадьбы она уходит в дом к мужу, и всё необходимое для новой жизни у неё должно быть с собой. Живут обычно с родителями жениха, и молодая невестка поначалу фактически исполняет обязанности служанки. Она раньше всех встаёт и позже всех ложится, делая всю домашнюю работу под строгим надзором свекрови. С особой гордостью мальчишка рассказал, что цыганская женщина никогда не перечит мужу, отцу или брату, не встревает в мужские разговоры и вообще молчит, пока к ней не обратятся. Цыганки уважают мужчин, ухаживают за ними, холят и лелеют, но самое главное – берегут честь семьи.

– Никогда вы не услышите, чтобы наши женщины позорили мужей при посторонних или указывали, что они должны делать, – хвастливо разглагольствовал он. – Если срочно надо – пойдёт и сама сделает. Если муж не принёс в дом денег – никогда не упрекнёт его в этом, сама найдёт способ заработать.

– Ну, зашибись! – прокомментировала Ася с искренним возмущением. – Много же нахлебников у вас, наверное, среди мужчин – при таком-то раскладе… А что, удобная позиция: я мужик, поэтому дура-баба не имеет права меня ни в чём упрекать, ибо я царь и бог.

– Неправда, – обиделся он. – Мы, мужчины, чувствуем свою ответственность за семью, жену, детей и родственников. В нас это с малых лет вдалбливают! У цыган и разводов никогда не бывает, между прочим. В отличие от русских…

«Мужчине» на вид было не более тринадцати лет, однако зрелость его рассуждений невольно вызывала, помимо улыбки, ещё и искреннее уважение.

Накрытые столы, ломившиеся от всевозможных яств, стояли прямо во дворе, напротив богатого каменного дома – очевидно, принадлежащего родителям жениха. В распахнутые окна первого этажа были выставлены динамики, из которых продолжала грохотать индийская музыка.

Несмотря на то, что на свадьбу действительно собрался целый посёлок в полном составе, появление Аси и Веры не прошло незамеченным. Как только они появились во дворе, все взоры немедленно устремились в их сторону. Особенно подозрительно косились цыгане на Асю – слишком уж чужеродно смотрелась она, яркая красивая блондинка, среди всех этих черноглазых и темноволосых людей. Вера ещё могла, худо-бедно, сойти за свою… Какой-то старик сразу же воскликнул, завидев её:

– Ту со романы?[23] – но Вера, не понимая, лишь растерянно улыбнулась.