Надежда

Череда мощнейших взрывов прокатилась по центру города. Спустя какие-то минуты на головы защитников обрушился град молний и вихри, разметавшие в стороны вал с частоколом. Данила успел в последний миг оттолкнуть Строгонова, чтобы его не затронула яркая плазма молнии, рухнувшей вниз. Самого охотника огрело по шлему раскрученное вихрем бревно, и он без сознания отлетел в ближайшую рытвину. А сила магии свирепствовала, разрывая людей на части. Не рискуя попасть под удар, рены отошли в середину бассейна и напряжённо наблюдали за разыгравшейся трагедией. Многие скрипели зубами и сжимали кулаки. Не каждому по нраву смотреть, как битва превращается в бойню. особенно когда враг достоин уважения!

Буквально за пять минут была уничтожена половина армии Ватрад Вил. Людей разбросало в разные стороны и перепугало до смерти. Бушевавшие вихри сровняли вал с землёй, а молнии рассеяли бойцов. Казалось, теперь всё кончено, и ренам остаётся прийти и добить растерянных людей. Но вдруг всё смолкло. Магия улетучилась, и дымящийся город накрыла тишина.

Солдаты Лиги в нерешительности выждали паузу, и, вздохнув, двинулись было вперёд, как в стороне от города раздался звук рогов. Очнувшемуся в этот миг Даниле он показался мелодией, сорвавшейся с небес. Рога гремели что было сил, приближаясь каждую секунду. Рены занервничали, стали разворачиваться, толкаться. На стенах немногочисленные арбалетчики принялись вести беспорядочную стрельбу. Но всё уже было решено.

Со всего размаху в задние ряды неприятеля врубилась кавалерия. Набравшие скорость мамонты в прямом смысле смяли врага и посеяли панику. Из-за стен было хорошо видно, как взлетают и опускаются длинные пики, прошибающие чарованную броню насквозь. А протяжный стон боевых рогов голосил у стен. Подошедшая пехота била деморализованного неприятеля направо и налево.

– А ну, братья! Поднимайся! Вдарим по врагу! – пробасил Строгонов, собирая вокруг себя остатки бойцов. – Вперёд!

Несколько потрёпанных сотен, похватав всё, что лежало под рукой, рвануло на повернувшегося спиной врага. Несмотря на то, что в войске неприятеля оставалось по меньшей мере тысячи четыре, расстроенные, лишённые организации и сил солдаты больше не думали о продолжении борьбы. Сделав единственное усилие, они вместе отбросили кавалерию подальше от ворот и открыли коридор для отступления.

Поддавшись общему порыву, забыв о жуткой головной боли, Данила присоединился к общей сече. Ему удалось смертельно ранить одного, сделав хорошую подсечку и пригвоздив к земле, но другой неприятель парировал его атаку, выбил клинок из рук и хорошенько треснул ногой в грудь, после чего охотник успел распрощаться с жизнью, но вместо этого услышал:

– Брось ты его, тикаем! Сейчас как маги их жахнут – костей не соберёшь! Бежим!

Не веря своему счастью, Данила приподнялся на земле и увидел, как неприятель постепенно покидает поле битвы, оставив у берегов грязного бассейна не одну сотню убитых и раненных товарищей.

Счастливчик Строгонов рассчитал правильно. Сначала уничтожил главное оружие неприятеля и втянул его в ожесточённую борьбу, затем дал почувствовать слабину своих войск и рассредоточил внимательность увлечённого врага, и, наконец, дождался подкрепления, которое подошло точь-в-точь в установленное время. Бойцы Нейтралз и кавалерия Остермана хоть и не разбили в пух и прах ядро неприятельской армии, зато смяли порядки и рассеяли всех, кто выжил, по окрестных лесам. Лиге придётся теперь сильно задуматься над дальнейшим ведением войны, перейдя от стремительного и решительного продвижения вглубь к позиционному захвату территории.

Однако есть ли надежда выстоять в этой упорной борьбе, когда на севере вздымаются тучи одна черней другой? И есть ли уверенность в том, что враг не ударит в спину, предпочтя оставить этот спектакль на суд черни и толпе?

* * *

Вернувшись в жизнь, Ромунд первым делом увидел озабоченное лицо Алисы, которая хлопотала возле него.

– Вроде пульс ровный. Странно, а трясся, как лист на ветру. У него были какие-нибудь ментальные заболевания? Эпилепсия может? О, глаза открыл, – сказал она, приметив, что Ромунд заморгал и медленно приподнял веки.

– Со мной всё отлично.

Алиса поглядела с недоверием.

– Нет, на самом деле хорошо. Не дёргайтесь. – Ромунд потихоньку встал. Оставалось надеяться, что это было последнее посещение воспоминаний Патруса.

Оглядевшись, юноша подметил, что все члены горе-компании недоуменно смотрят на него и ждут объяснений. Особенно Вильгельм. Нахмурившись, он внимательно изучал его лицо.

– Я не знаю, что именно. Какое-то дурное влияние Энергона или что-то врождённое. Это не опасно для вас. – начал врать Ромунд.

– Ага, а если ты в своём психозе напридумываешь нам страшилок? А? – разошёлся Вольфрам. – Был у нас тут один сумасшедший, так мы его это, быстро…

– Успокойся, – тихо сказал Вильгельм. – Не тот случай. Парнишка тот совсем не владел собой, рождая одну иллюзию за другой, – Вильгельм виновато посмотрел на Алису. – Пришлось его. упокоить.

Алиса фыркнула, и, усевшись за стол, залпом осушила чью-то кружку с освежающим зельем.