Надежда

Около десятка с лишним неизвестных галер горели в воде. Некоторые были изрешечены огромными дырами, у некоторых не хватало кормы или носа. Часть кораблей почти потонуло, другая набирала воду на палубу. Повсюду плавали обломки вёсел, куски обшивки и рваные останки парусов. Было ясно: недавно здесь прошёл жестокий бой. Однако кто участники?

– Не перевешивайте борт, сукины дети! – заорал вдруг капитан, стоявший на корме. Ошеломлённые солдаты не заметили, как всей оравой столпились на одной стороне судна, отчего оно опасно накренилось к воде.

– Ну, и чьи это посудины? – пробормотал вслух Данила.

– Может, Элиты? – предположил какой-то солдат, стоящий рядом.

– Или наших? – ответил другой боец, облачённый в волчью шкуру. – На причале оставалось несколько галер, когда мы отходили.

– Полундра! – заорал наблюдатель с вышки на мачте. – Галеры! С гербом Ренессанса! На два часа!

Все слаженно повернули головы в указанную сторону и побледнели. Боевые галеры Ренессанса одна за другой уверенно выходили из плотных клубов дыма, доселе скрывавших их присутствие. Буквально в считанные минуты перед эскадрой союзных войск выстроилось не менее двадцати судов.

– Срочно надевайте доспехи! Стрелки к бортам, мечники в центр! Готовьте щиты и молитесь Творцу! Может, он пожалеет ваши задницы! – рычал седовласый коротышка-капитан в помятой треуголке. Согласно Морскому Кодексу, в походе он становился главным начальником на борту. Даже выше сотников и тысячников. Только главнокомандующий имел право отдавать ему приказы.

Данила успел натянуть кожанку, когда Яр был полностью одет и готов к битве. С завидным усердием он подтягивал тетиву на длинном луке.

– Ничего себе дубинка, – неодобрительно цокнул языком Данила. – Ты пойдёшь ею черепа крошить?

– При должном умении, из этой дубинки можно выстрелить метров на четыреста, а то и пятьсот. Из твоей же мотыги на двухстах и зайца не подстрелишь, – серьёзно сказал Яр.

– Ну-ну, поглядим, – прищурился Данила.

– Сейчас увидишь, – улыбнулся Яр, и, резко вскинув лук, молниеносно выхватил стрелу из колчана и, почти не целясь, выстрелил в направлении подошедших на указанное Яром расстояние кораблей.

Тяжёлая чёрная стрела с рыжим оперением с бешеной скоростью рванула вперёд, и через пару секунд со стороны неприятеля донёсся приглушенный вскрик. Вся команда отчётливо видела, как смотритель на одной из ренских галер слетел вниз, на палубу.

– Ну вот. Первая кровь, так сказать, – Яр был очень доволен собой.

Данила промолчал. Мальчишка снова оказался лучше него. Видно, он действительно стал сдавать. Устал.

Несколько огней вспыхнуло невдалеке от кораблей и разлилось пламенем по воде озера.

– Маги. Начинают пробовать нашу защиту, – сплюнул Данила, внимательно рассматривая приближавшиеся корабли.

– Скоро найдут. Магов у нас немного, – спокойно сказал Яр. Он стоял рядом, опершись на длинный лук.

Слова асассина оказались пророческими. Буквально через пару минут тщетных попыток, одно из заклинаний Большого огня достигло цели. Шедшая неподалёку галера залилась ярким пламенем. Магия в считанные секунды уничтожила всё живое на борту, и судно стало медленно идти ко дну. Шедшая позади другая галера не успела увернуться и налетела носом на тонущие останки.

Однако враги радовались недолго. Череда ярких вспышек проредила стройную цепочку вражеских галер, а затем прозвучала зычная команда идти на сближение. Матросы налегли на вёсла, и в считанные мгновения корабли оказались на расстоянии арбалетного выстрела. Защёлкали спусковые механизмы, и тучи стрел накрыли вражеские судна. В ответ враг жалко огрызнулся несколькими выстрелам, один из которых, однако, чуть не лишил Данилу счастливого будущего: болт свистнул над ухом.

Враждующие флоты успели по два раза обменяться магическими ударами, поджечь несколько кораблей, прежде чем сошлись в рукопашной. Корабли союзной армии целенаправленно шли на таран, грозя расколоть вражеские суда на части.

Но не во всех случаях получалось. Так, галера, на которой активно отстреливались Данила с Яром, неудачно вильнула в сторону и ударилась правым бортом о борт вражеского корабля. Послышался жуткий треск ломавшихся вёсел, а в следующий миг раскатистая команда капитана:

– Когти к бою!

Бесстрашные матросы, несмотря на обстрелы с другой стороны, самоотверженно завозились на палубах, расчехляя неизвестные Даниле приспособления. Они были похожи на длинные трубки, на конце которых зияли пучки острых крюков, сплавленных друг с другом.

– Чего вы возитесь, болотные создания? – негодовал капитан. – Пли, мать вашу! Иначе я засуну эти крючья вам в задницы!

Угроза коротышки подействовала, и матросы ускорились. Несколько упало замертво, поражённые стрелами, но свою миссию ребята выполнили. Вражеская галера, заторможенная столкновением, не успела отойти на необходимое расстояние, и «когти» успели сработать: устройства выстрелили в сторону галеры неприятеля, и крючья крепко-накрепко зацепились за борт. К их концам были привязаны толстенные верёвки, соединявшиеся с механизмами.