Надежда

Когда главнокомандующий отошёл на приличное расстояние, Ришам повернулся к задумчивому Андриану и прошипел сквозь зубы:

– Не думаю, что я смогу забыть твои слова, сопляк.

– Как и я, – отозвался офицер и пошёл прочь от варвара, не опасаясь удара в спину. Ришам с дикой яростью сжал кулаки. Но пока не время.

Армия выстроилась длинной цепью и в ускоренном темпе двинулась на запад. Высланные вперёд разведчики к удивлению Строгонова обнаружили сторожевые башни покинутыми. Более того, три деревни, располагавшиеся к северу от намеченного главнокомандующего маршрута, оказались разорёнными.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Андриан. – Хотя здесь недавно бушевала война, я не слышал, чтобы деревни подвергались нападениям.

– Неужели и здесь Орден приложил свою мерзкую руку? – изумился Ришам.

– Возможно, – пробормотал Строгонов. – Михан, – один из адъютантов с готовностью повернулся к главнокомандующему, – прикажи магам удвоить бдительность. Очень не хотелось бы, чтобы мы наткнулись на чудесных зверушек Лиги.

– Понял, – кивнул Михан и закрыл глаза, настраиваясь на канал трансферанса.

К счастью, весь путь прошёл без лишних проблем. Армия быстро преодолела плоские равнины, и, обогнув небольшое редколесье, вышла к замку. Высокие стены с четырьмя грозными башнями встретили союзное войско молчанием.

– Видел катапульты? – спросил Яр, когда полк лучников занял позицию. Строгонов разместил стрелков на правом фланге, прикрыв их мощным отрядом панцирной пехоты Остермана. Грозные бойцы, облачённые в доспехи, украшенные медвежьим мехом, недвижно стояли напротив замка, готовые в любой момент броситься в бой.

– Ага, – кивнул Данила. – Я видел что-то похожее лет десять назад. В ту войну Инквизиция хотела оттяпать у нас пару деревень и западный торговый маршрут на границе. В одном из сражений они закидали нашу пехоту кувшинами с горящим маслом. Наши маги сначала не обратили на эти игрушки внимания, и проворонили атаку. Ребят основательно накрыло. Из пяти десятков выжило всего четверо.

– А чего эти штуки не прижились в армии? – пробормотал Яр, проверяя тетиву.

– Да что от них толку? Любой маг перекроет атаку.

– А если мага отвлечь? – асассин многозначительно посмотрел на Данилу.

– Тогда возможно. Правда, мы эти новшества пожгли в нескольких сражениях. С тех пор Инквизиция решила тратить больше денег на подготовку магов.

– Но это ей тоже не помогло, – хмыкнул юноша.

– Надеюсь, Строгонов знает, что делает.

– Он-то знает, – кивнул Яр.

– Хотелось бы верить, – сморщившись, пробурчал Данила.

– Поздно. Остаётся только надеяться, друг, – улыбнулся Яр.

Замок Фьев охранял сочный кусок земли, прилегающий к южной части Великой Центральной равнины, протянувшейся от западных берегов Темерны до самых гор Ар-Умрада. Здешние места были сплошь покрыты пшеничными полями, кормившими почти весь центр Гипериона. Многочисленные поселения состояли в основном из домов зажиточных землевладельцев, державших в подчинении прикреплённых к плодородным участкам крестьян.

Нетрудно догадаться, что за этот богатый регион кланы всех мастей сражались не жалея ни себя, ни врагов. Лет тридцать назад все земли вокруг были усеяны крепостями, охранявшими те или иные районы влияния. Войны шли без остановки. Целые сообщества были уничтожены, прежде чем четыре основных противника (Ренессанс, Сюреал, Элита и Хранители) не разграничили сферы контроля. Но мир продолжался недолго. Очень скоро Хранители вместе с Элитой выдавили Сюреал, а затем напали на Ренессанс. Шла долгая война, растянувшаяся на целых пять лет, прежде чем Ренессанс наголову разбил противников и захватил самый мощный замок – Фьев. Остальные укрепления в процессе военных действий были либо разрушены, либо пришли в негодность от времени. С тех пор прошло всего полгода, и рены успели привести в порядок только главную крепость. Остальные цитадели остались лежать в руинах. Поэтому от обладания замком с красивым названием Фьев зависел вопрос контроля над целым регионом.

Об особой значимости крепости знали все. Тем более это отлично понимал Строгонов, предложивший столь дерзкий план. Даже если не получится умыкнуть Бангвиль из загребущих рук Лиги, этот район станет прекрасным плацдармом для позиционной войны. Благо озеро близко, да земли Остермана и Нейтралз недалеко. Кроме прочего, Купеческая гильдия может поспособствовать: торговцы юга недовольны, что Ренессанс всячески путается под ногами и мешает свободно торговать на севере. Толстосумы могут задуматься над тем, чтобы прижучить врага.

Строгонов внимательно наблюдал за развёртыванием войск. Окружающие его военачальники не смели нарушить тишину и не мешали главнокомандующему думать. Даже назойливый Андриан стоял тихо в стороне и изучал черневшие вдалеке стены замка.