Надежда

Как они ни старались обойти охваченное битвой поле стороной, край битвы всё же зацепили. Нет, трогать никого не пришлось, однако несколько раз неподалёку ухнули пушечные ядра, со свистом рассыпавшие в разные стороны смертоносную шрапнель. Ромунду оставалось только покачать головой: если бы не его магические щиты, лежать сейчас молодому ординарцу холодным трупом в высокой траве равнины Кандура.

Магия Алисы действовала: никому не было дела до двух людей, не имевших нашивок Республики или Сюреала, и отчаянно спешивших в замок, а не на встречу с врагом. Чары действовали даже на магов, которые, казалось, не чувствовали странной волшбы. Впрочем, в воздухе было разлито столько магии, что чутьё могло изменить кому угодно.

Земля под стенами Кандура давно потеряла нормальный цвет, впитав кровь сотен погибших солдат. Всё вокруг было усеяно мертвецами, наваленными штабелями. Особенно много их было у проломов в стенах, и у ворот, где кипела отчаянная схватка с варварами. Ромунд успел рассмотреть немалое количество магов, чьи изодранные мантии пестрели среди темных доспехов воинов. У юноши сжалось сердце: Эмми, а вдруг среди них Эмми? Ромунд с трудом подавил желание бросить всё и начать искать среди убитых свою любовь. Им овладел неподдельный страх. Но Алиса быстро отрезвила его: увесистый тычок в бок и грозный взгляд вернули Ромунда к делу. Ведь для их прикрытия сейчас умирали десятки солдат, пригнанных сюда беспощадной волей Отдела, и их нельзя подвести!

Когда Ромунд и Алиса пробрались во внутренний двор замка, орудия Таргоса перестали стрелять: то ли закончились снаряды, то ли маги союзников заставили их замолчать. Однако примечательно было другое: воздух рвался от грома боевых рогов, извещавших о прибытии элитного подразделения Республики – в дело вступил Седьмой Легион. Ромунд чуть не зааплодировал продуманному шагу союзников. Как же умно было оставить такую мощь в резерве! Эти воины заменят собой остальную армию!

Что ж, теперь поражение войск Таргоса стало очевидным. Время пошло на минуты. Вскоре скомандуют отступление. Если, конечно, королевские войска уже не дали дёру.

Оба агента прибавили шагу и быстро пересекли пылающий двор замка, выйдя к основной башне Кандура, ещё находившейся в руках варваров: оставленные для надзора части союзников опасливо выглядывали из-за наспех сооружённых баррикад, ожидая в любой момент контратаки дикарей.

– Ромунд! За мной! – крикнула Алиса, когда юноша уверенно направился к башне.

– Что? Но… – запротестовал было он, но девушка не слышала: она мчалась к маленькому пролому в стене.

Пролом оказался сильно повреждённым входом в подземные казематы. Дверь с петель была сорвана ударом пульсара. Рядом лежали трупы охранников. Неужели кто-то опередил их? Ромунду стало дурно от этой мысли.

Не сговариваясь, оба агента поспешили внутрь.

Бесчисленные тёмные коридоры ветвились множеством проходов, в которых незнающий человек заблудился бы. Однако у агентов был серьёзный помощник. И этот неведомый вычертил правильный путь кровью перебитых им стражей.

Ромунд бежал, опасаясь не успеть. Скорее! Скорее! Скорее! Если кто-то заберёт артефакт, и они не успеют его перехватить, житья ординарцу не будет!

Когда впереди замаячил свет, Ромунд активировал заранее заготовленные заклинания защиты и раньше Алисы ворвался в зал.

Час истины настал!

* * *

Харгул был зол. Чертовски зол. Сжимая добела обожжённые кулаки, он не знал, куда выплеснуть накопившиеся эмоции. Проклятая война! Проклятый Сенат! Проклятые варвары. Теперь, когда главная цель страшной войны почти достигнута, ничего, кроме злости, в душе командира не осталось.

Из его десятка целыми и невредимыми остались всего пятеро бойцов. Шип погиб: Харгул нашёл его тело на руинах разбитых стен. Куда пропала Эмми и Мевелин, он не знал: ребята не отвечали по трансферансу и нигде не появлялись. Скорее всего, сгинули в пекле. Когда из ниоткуда появилась орда Таргоса, рядом с Харгулом оказался только громила Джо, Стимп и ещё два бойца из новичков.

Воины Таргоса лезли, как угорелые. Разрушив строй, они бесформенной толпой врубились в несобранные порядки союзников и в первое время потеснили опешивших вояк. Особенно им помогали пушки, нещадно садившие в самую гущу войска союзников. Харг успел увести своих ребят оттуда прежде, чем там началась настоящая бойня. Не меньше сотни человек мелкая шрапнель изорвала в клочья! Впрочем, одного из новичков десятка ядро Таргоса всё же достало. Уже под самый конец боя одна недобитая пушка на прощанье издала последний залп, и роковая дорожка судьбы проложила путь смертоносному ядру к голове молодого мага.