Надежда Черного Круга

За резным столиком в мягких креслах сидели пятеро. Один был мужчиной ненамного старше Виты с буйной черной бородой, остальные – женщины. Среди них выделялась величественная темнокожая старуха с волосами, добела вычищенными сединой – словно негатив. Она сидела прямо, смотрела свысока, но Вита не увидела в ней того, что ей так не нравилось в людях: самодовольства, размещения себя на ступеньку, а то и на целый лестничный пролет выше собеседника. Глаза старушенции были теплыми и добрыми.

– Виталия-Сама-по-Себе, – произнесла она низким, приятного тембра голосом. – Я – Мван Балиду, хозяйка Замка Ренегатов. Присаживайся и пользуйся гостеприимством этой обители.

Мужчина пододвинул ей кресло. Она села. Мягкая обивка спинки и сиденья ласково обняла ее тело. Ворс обивки приятно щекотал ноющие мышцы. Хорошо-то как, подумала Вита, лишь теперь осознав, насколько ее вымотали приключения последних дней. Тут же на поверхности стола перед нею появилась чашка дымящегося кофе и блюдо горячих бутербродов.

– Ох, спасибо, – растроганно пробормотала она, беря бутерброд. – Но кто вы?

– Мы – ренегаты, – сказала Мван Балиду, и ее компаньоны невесело заулыбались. – Отщепенцы. Аутсайдеры. Какое слово тебе ближе, Сама-по-Себе? Мы – изгои Белого Круга.

Вита проглотила бутерброд, запила его глотком кофе, и от приятной теплоты в желудке шарики в мозгу закрутились быстрее.

– Значит, вы погрызлись с Лисааном? Поэтому вы и решили вырвать меня из его рук?

– Не так важен факт ссоры, как ее причина, – промолвила Мван Балиду, перебирая кисточки своей шали. – Белый Круг во главе с Лисааном поставил догмы и принципы превыше здравого рассуждения. Верховный белый маг и его приспешники возвели указующую путь идею в ранг обязательного закона и тем самым обратили ее в свою противоположность. Лисаан умеет вести за собой, – она покачала головой с оттенком грусти. – Многих он вовлек в это сумасшествие. Но мы имеем свое мнение.

Вита с искренним уважением поклонилась старухе.

– Мы откололись от Белого Круга, – продолжала та, – но ни в чем не препятствовали безумцам, оставив их идти своим путем и гордиться своими заблуждениями… покуда их благие деяния не поставили под угрозу существование самой Вселенной.

– Пока они не вознамерились меня укокошить, – уточнила Вита с полувопросительной интонацией.

Собравшиеся согласно кивнули.

– По-моему, – заметила Вита, – Лисаан не слишком последователен. Дурно совершать насилие над Флифом, хотя он может погубить мир, но чтобы я, не дай бог, не обидела Флифа или Соа, он был вполне готов лишить меня жизни. Сдается мне, он двуличный тип. Надеюсь, он мертв…

– Нет, – качнула головой Мван Балиду. – Уничтожение Башни Лисаана не значит, что уничтожен он сам. Он наверняка успел перенестись в безопасное место и снова мутит воду… по крайней мере, надеяться надо именно на это, – она слабо улыбнулась. – Мы не желаем смерти людям, даже злодеям.

– Но скажи, Мван, – задала Вита мучивший ее вопрос, – как вы тогда могли допустить, чтобы взрыв защитного поля унес жизни невинных людей?

Старуха прикрыла глаза, покрутила кисточку.

– Видишь ли, – произнесла она наконец, – можно было бы сказать, что ни один маг, да и ни один человек вообще не в состоянии учесть всех последствий своих действий. И это было бы чистой правдой. Но есть мнение, что все гораздо сложнее. Все имеет свою цену, за все надо платить. Человечество должно заплатить что-то за свое спасение. Вероятно, жертвы позавчерашнего взрыва и жертвы Флифовых теней на Киевском вокзале пять лет назад не случайны.

– Но это ужасно, – Вита заломила руки. – Они же были ни при чем! Я чувствую себя такой виноватой…

Мван Балиду усмехнулась.

– За все надо платить, милая. Вспомни, какую цену ты уплатила за то, что сверкает у тебя в ушах и на пальце, за то, что ты без страха смотришь в лицо земным опасностям…

У Виты екнуло сердце. Неужели она имеет в виду… Она заглянула старой колдунье в глаза и увидела в них подтверждение. Лёшка!.. Она разрыдалась, не в силах сдержать себя.

Коричневая морщинистая рука, унизанная перстнями, мягко провела по ее волосам.

– Да, это была непомерная цена, – с состраданием проговорила Мван Балиду. – Но разве все человечество должно заплатить меньше за свое бытие? Не вини себя, милая. За тобой нет зла. Это счеты Вселенной.

Вита хлюпнула носом и высморкалась в салфетку.

– Откуда, – голос ее прерывался всхлипами, – откуда вы узнали о нем? Это мое, личное…

– Мы прочли это в магических книгах, – нарушила молчание женщина в синем пончо, сидящая на углу. Вряд ли она была существенно младше хозяйки.

– Неужели в магических книгах написано все? – расстроенно воскликнула Вита.

– Конечно, далеко не все попадает туда. Только самое важное для мира и для колдунов.

– Чем же я так важна?

– Тем, что ты – Сама-по-Себе.

Вита повесила голову.

– Боюсь, недолго мне ею оставаться. Я не могу найти способ управиться с Соа. В книгах ничего нет.

– Есть еще книги Белого Круга, – напомнила Мван Балиду. – И потому ты здесь.

– Книги Белого Круга? – она встрепенулась.