Надежда Черного Круга

– Сомкни уста! – гневно вскричал он. – Я верховный маг, как ты верно заметила, и не по праву ты выкликаешь имя своей богини в моем присутствии!

Вита услышала аж из-за дверей, как Фаирата скрежещет зубами.

Хватит, решила она. Довольно куражиться этому заносчивому магу. В конце концов, Фаирата – ее подруга, да и Бэла – хорошая приятельница… если не считать, что они втянули ее в договор с Черным Кругом. Но все хорошо, что хорошо кончается, а сейчас в кармане Виты лежала информация о кольце, с помощью которого она доберется до жилища Соа. И она могла позволить себе забыть о роли Фаираты и Бэлы в заключении этого дурацкого договора.

Она толкнула дверь. Створки с готовностью распахнулись, признав в ней свою.

Все разом замолчали, уставившись на нее: бледные Фаирата и Бэла – с радостью, Дарьен и несколько человек с ним, мужчин и женщин – с изумлением. Вита скрестила руки на груди и прислонилась к косяку:

– Что за суматоха здесь в ночное время? Мне кажется, Фая, твои гости чересчур бесцеремонны.

У Дарьена и его сопровождающих вытянулись лица, а Фаирата сорвалась с места и бросилась подруге на шею:

– Витка! – задохнулась она, чуть не плача от радости. – Ты жива! А где твои брови?

Бледность ее лица сменилась румянцем на щеках, но глаза были запавшими, на закушенной губе повисла красная капелька. Как она, должно быть, перепугалась, не найдя меня утром, подумала Вита. А еще этот гад Дарьен!

– Все будет о'кей, Файка, – она успокаивающе похлопала рыжую колдунью по спине. – Выпей-ка чего-нибудь, да и мне налей.

Хозяйка занялась делом. Вита неприветливо обернулась к Дарьену и его свите:

– Что вам еще? Уходите отсюда.

Дарьен изобразил прохладную улыбку:

– Осталось два дня до срока, Виталия Сама-по-Себе, а Соа все еще здесь и уходить, в отличие от нас, не собирается. Где ты шлялась, вместо того чтобы заниматься делом?

– Не твоя забота, – ответила она грубостью на грубость. – Думай лучше о своих обязательствах по договору, а о моих я помню без тебя.

Как она ни была зла на Дарьена за его слова, обращенные к Фаирате, она не хотела с ним ссориться. Она рассказала бы ему о своих злоключениях, задай он вопрос иначе. Но он задел ее гордость. Он был слишком самоуверен, этот маг. Кто она в его глазах? Девчонка со стороны, ничего не смыслящая в колдовских делах, слабая, глупая девчонка, которую можно провести на мякине и с которой можно разговаривать тоном повелителя, раз уж она связана договором. Но Дарьен кое в чем ошибся.

– Я никому не служу, Дарьен, – произнесла она сухо, – и ты жестоко обманулся, вообразив меня своей слугой и подчиненной. Я – сама по себе, и мы заключили договор, как равные. Если тебе это не по душе, у тебя есть две возможности. Во-первых, расторгнуть его, но на это ты не пойдешь, потому что руки твои коротки и до Соа ими не достать. Поэтому тебе придется подождать два дня. Мы сочтемся и разойдемся в разные стороны. А теперь, – она недвусмысленно указала на дверь, – твое общество мешает моей работе.

В глазах Дарьена вспыхнуло бешенство, но он ничего не сказал. Лишь рывком взмахнул плащом и исчез вместе со своими подпевалами, оставив после себя языки пламени.

Бэла невозмутимо поднялась со своего места, откупорила бутылку минеральной воды и залила горящий ковер.

– Ты зря хамишь Дарьену, – проговорила она, ставя пустую бутылку в угол. – Он тебе не хозяин, да, но мы с Фаиратой в его власти. Он верховный маг, и он очень умен.

– Раньше мне тоже так казалось, – буркнула Вита, отхлебывая из бокала, который поднесла ей Фаирата.

– Ну, Витка! – затормошила ее Фаирата. – Расскажи же! Что ты сейчас будешь делать?

Вита осушила бокал и сладко зевнула.

– Для начала – спать.

9. Кольцо Путешественника Вовне

Был полдень. Иней искрился многоцветьем на замерзших окнах, блистая, словно россыпь мелких бриллиантов. Солнечный луч упал на лицо спящей Виты. Она поморщилась, чихнула и открыла глаза.

Осознание того, что надо приниматься за дело, заставило ее с неохотой свесить ноги с кровати и откинуть одеяло. Под одеялом лежали ножны с клинком. Вита натянула рубашку, брюки, подвесила к поясу ножны. Черт, как в кино, пришло ей в голову. Она приняла перед зеркалом последовательно несколько сугубо кинематографических поз и рассмеялась.

День начался неплохо. Насвистывая себе под нос мелодию из суперфильма «Принц Корум», она умылась и поспешно перекусила. Пора было посмотреть, что содержится в листке, данном ей белыми ренегатами. Развалившись на стуле в обеденной зале и попивая ликер, она сломала печать и раскатала лист по столу.

Ксерокопия, разочарованно поняла она. Романтическое настроение тут же улетучилось. Что ж, вздохнула она философски, мы живем в современном мире, – и начала читать.

«Внемли же, вознамерившийся отковать Кольцо Путешественника Вовне.