Надежда 'Дерзкого'

Аманды в каюте не оказалось, и в поисках ее я стал бродить по первому уровню. В комнате отдыха я застал нескольких пассажиров. Одни сидели перед голографичес-кими телевизорами, другие - за игровыми автоматами. Я тоже мог немного развлечься. Офицерам это не запрещалось в свободное от вахты время, но среди пассажиров я чувствовал себя неловко и, пройдя немного по коридору, спустился на вторую палубу, надеясь найти Аманду в библиотеке. Вдруг навстречу мне попалось существо неопределенного пола. На тощем теле болтался, словно на вешалке, дешевый синий комбинезон, волосы торчали во все стороны.

- Каптн! Каптн! - Существо завопило с испанским акцентом на весь коридор, желая, очевидно, сообщить сногсшибательную новость своим дружкам. Существо, пританцовывая, вертелось вокруг меня, словно увидело какого-то диковинного зверя. - Гляньте! Гляньте! - тыкало оно пальцем на мой мундир.

Грязными руками существо потянулось к позолоченному галуну моего кителя. Я стряхнул их, но тут появилась целая ватага таких же существ. Они что-то галдели на своем малопонятном мне латиноамериканском жаргоне.

- Спокойно! Спокойно! - услышал я чей-то голос. Сквозь толпу уверенно прокладывала себе путь коренастая женщина с лицом азиатского типа. Очевидно, их воспитательница. - Назад! В комнату! Все в комнату! - орала она на своих подопечных. Беспризорники нехотя потянулись к каютам. Извините, командир, недосмотрела,- улыбнулась мне азиатка. - Я Мелисса Чонг. Обещаю вам, что подобное больше не повторится. Я обязана за этим следить.

Не имевшая, видимо, понятия о корабельных порядках, а тем более о субординации, она протянула мне руку. Я неловко пожал ее. Другого выхода не было.

- Значит, вы воспитательница?

- Совершенно верно. Точнее говоря, социальный работник Детского фонда ООН, имею степень доктора педагогики. Но мои подопечные зовут меня просто Мелли. - Мелисса схватила за шиворот существо, известившее звонким голосом о моем появлении, и подвела ко мне. - Анни, проси прощения у командира!

- Нет! - Существо яростно извивалось, пытаясь вырваться.

- Никогда не трогай командира, Анни! Никогда! - прикрикнула Мелисса.

- Я не трогать! - злобно шипела она (или он?), коверкая слова так, что разобрать что-либо было почти невозможно. - Я просто глядеть.

- Проси прощения! - настаивала доктор Чонг, крепко держа беспризорницу за шиворот.

- Я не хотеть обижать,- процедила сквозь зубы Анни, глядя на меня с ненавистью. - Просто смотреть. Прости.

- Ладно, все в порядке,- сказал я примирительно. - Анни, ты девочка или мальчик? Мне кажется, девочка. Существо позеленело и начало кусать губы.

- Командир хотеть развлекаться? - съязвила она наконец.

- Не дури, Анни! - прикрикнула на девочку доктор Чонг, толкая ее в сторону каюты. - Иди в комнату. В комнату!

Анни поплелась в каюту.

- Как вам удается с ними общаться? - спросил я Мелиссу, стараясь не выдать своего волнения.

- Неужели вы не понимаете их жаргона? Он достаточно примитивен,заулыбалась женщина. - За какие-то несколько дней начинаешь все понимать. Могу научить, если хотите.

- Боже упаси! - На полу валялся мусор, и, заметив его, я сказал: Спасибо, но у вас и без того хватает забот.

- Это верно. Придется присматривать за ними до самой Окраинной колонии, а там уж ими займется кто-то другой.

Провести семнадцать месяцев с этим сбродом? Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

- Как вы с ними справляетесь? - Я был не в силах скрыть ужаса.

- Видите ли, я стараюсь сколотить из них монолитную группу, что-то вроде племени. А вождь племени для них авторитет. Для всех без исключения беспризорников. Это их характерная черта.

- А я думал, что ссыльные...

- Не называйте их так! - перебила меня она.

- Почему? - удивился я.

- Называйте их беспризорниками, можно переселенцами. Но ни в коем случае неграми или цветными. Этого они не терпят. Я хочу сказать, никакого намека на расу. Они, когда взбесятся, совершенно непредсказуемы.

- Хорошо, непременно учту. Спасибо за совет. А скажите...

- Вы хотели спросить о племенах? Я угадала? - перебила меня Мелисса. Понимаете, жители верхней части города в большинстве своем даже не подозревают, что внизу существует не одна, а несколько субкультур. Беспризорники объединяются в социальные группы по территориальному признаку и часто контролируют территорию в несколько маленьких кварталов, а то и больше. На жизнь зарабатывают в основном проституцией и грабежами.

- А сколько таких групп среди тех, кто находится у меня на борту? - Я подумал, что какая-то информация мне в будущем пригодится.

- К сожалению, несколько. Из-з,а этого часто возникают проблемы, почти непреодолимые. Если бы в ЮНИСЕФ прислушались к моим советам... - Мелисса обреченно вздохнула. - Да что без толку говорить, уже поздно. Еще раз извините за беспокойство, командир.

На этой "оптимистической" ноте мы с воспитательницей и расстались.

Аманду я нашел в библиотеке.

- Ты только посмотри, Никки,- восторженно заворковала она,- здесь есть даже произведения Маркса и Энгельса! Я смогу вести спецкурс по коммунизму!