Надежда 'Дерзкого'

- "Порция", вас вызывает "Дерзкий"!

- Простите, сэр, но верхний шлюз еще занят,- раздался из настенного динамика вежливый мужской голос.

- Кто это? - спросил я.

- Меня зовут Керрен, сэр. Рад видеть вас на борту моего корабля...

- Молчать! "Порция", откликнитесь! Пьютер, направь внешнюю камеру на верхний шлюз. - На экране возникли шлюз "Дерзкого" и пристыкованная к нему шлюпка, до отказа набитая людьми. В том числе стариками, двое сидели в инвалидных колясках. - "Порция", отвечайте же!

Молчание.

- Филип, сходи посмотри, что происходит у первого шлюза,- попросил я.

- Есть, сэр.

Он побежал, а я в отчаянии ждал, прислушиваясь к тишине.

- Керрен, наблюдай за "Порцией",- приказал я компьютеру.

Через несколько минут вернулся запыхавшийся Филип Таер.

- Из шлюпки к нам на борт переходят пассажиры,- доложил Филип. Никого из экипажа не видно, часовых тоже нет.

- Чьи пассажиры, Филип?

- Наши. Мистер Федес, миссис Оваух, Пирсы и другие. Многих из них я узнал, но имен их не помню, сэр.

- Все старики.

- Да, сэр. В основном. Но есть и несколько молодых.

Наконец в динамиках щелкнуло, связь с "Порцией" включилась, на экране появилось надменное лицо Тремэна.

- Давай, Сифорт, выкладывай, что у тебя там.

- Умоляю вас, пересмотрите свое решение!

- Менять ничего не буду. Я отмечу твою трусость в твоем личном деле.

- Я не это имею в виду. Я не прошусь назад! Заберите с собой пассажиров. Тут старики, дети!

- Не твое дело, командир.

- Не оставляйте их,- взмолился я в отчаянии. - Ради Бога, ради всего святого, пожалуйста!

- Не указывай мне, Сифорт,- холодно отрезал Тре-мэн.

- Кто еще переправится ко мне на борт?

- Несколько пассажиров. Это будет последняя шлюпка. А потом мы улетим.

- Вы посылаете ко мне детей из Нью-Йорка?

- Каких еще детей? А, ты имеешь в виду уличную шпану? Да, я отправил их к тебе.

- Как можно оставить несовершеннолетних на сломанном корабле?! Я не приму их!

- Слушай внимательно, Сифорт. Наш разговор записывается в бортовой журнал. Приказываю тебе принять направленных к тебе пассажиров. Подтверди получение приказа.

- Есть... Одну минуту... - Я отложил микрофон, вскочил и начал мерить шагами мостик. Филип открыл было рот, но вовремя прикусил язык под моим яростным взглядом. Я должен принять решение сам. Голова буквально раскалывалась от переполнявших ее мучительных мыслей.

Итак, адмирал отдал мне законный приказ. И я обязан его выполнить, каким бы отвратительным и абсурдным он мне ни казался. Обязан.

Я схватил микрофон.

- Я протестую, сэр.

- Протест зафиксирован. Подтверди получение приказа,- настаивал Тремэн.

Нарушить присягу? Присяга - это клятва!

"Клянусь своей бессмертной душой... подчиняться всем законным приказам и приказаниям... клятва есть обязательство души, данное Всемогущему Богу..."

Значит, надо подчиниться? Отбросы человечества должны быть выброшены. Или...

- Хрен тебе! - прорычал я в микрофон. - Я не выполню этот приказ!

- Сифорт, ты будешь повешен!

- Вы не имеете права оставлять детей вдали от населенных планет!

- Это не дети, это подонки, отбросы общества! К тому же я просто не могу взять с собой всех! Пришлось рассортировать людей.

- Это же убийство! - орал я, глядя на рожу Тремэна на экране.

- Как хочешь,- пожал Тремэн плечами. - Они уже летят к тебе на шлюпке "Дерзкого". Мы сейчас исчезнем. Можешь не принимать их, теперь это твои проблемы.

Я пришел в неистовство.

- Я открою по вашему кораблю огонь!

- Из чего? - самодовольно хихикнул он. - Я позаботился о твоих лазерах. Тебе потребуется несколько часов, чтобы привести их в действие.

Я вскочил по стойке "смирно", не отрывая глаз от экрана, из самой глубины моей души вырвалась торжественная клятва:

- Джеффри Тремэн! Я, Николас Эвинг Сифорт, Божьей милостью капитан третьего ранга Военно-Космических Сил Организации Объединенных Наций, бросаю вам вызов и клянусь своей бессмертной душой, что не успокоюсь до конца дней ваших. Да поможет мне Всемогущий Господь!

Тремэн весело расхохотался.

- Ну-ну! Неблизок путь до Надежды. У тебя будет время передумать. Тремэн отключил связь. Изображение исчезло с экрана.

Весь дрожа, я опустился в кресло. На соседнем экране появилась шлюпка, направлявшаяся к "Дерзкому". Что мне оставалось делать? Я молча ждал.

- Сэр, может быть... - осторожно начал Таер.

- Закройте рот, мистер Таер,- приказал я. Вскоре шлюпка подлетела к нашему шлюзу.

- "Дерзкий", шлюпка к стыковке готова,- прозвучало из динамика. Я упорно молчал.

- "Дерзкий"! Командир! Разрешите пристыковаться! - настаивал голос. Я не отвечал.

- Сэр, может быть, я...

- Закройте рот, мистер Таер. Последний раз предупреждаю.

Тишина казалась невыносимой.

- Керрен,- не выдержал я,- сообщи "Порции", что я отказываюсь принимать шлюпку.

- Есть, сэр!

- "Дерзкий", впустите нас ради бога! - умолял из динамика кто-то, близкий к истерике.

Я хорошо понимал отчаяние людей, оказавшихся между двумя кораблями, один из которых вот-вот драпанет со сверхсветовой скоростью, а другой отказывается их принять.

- Ждите,- объявил я в микрофон.

- Слава Богу, он нам ответил! Впустите нас, командир!

- Ждите! - заорал я, отшвырнув микрофон.