Надежда гардемарина

Он лишь изложил мотивы, побудившие его идти служить. Не из любви же к военной службе он собирался это сделать. Он не дурак, знаком с математикой...

Отвратительный тип! Сколько эгоизма! Да и я мог вести себя поумнее.

Я пошел на мостик. При моем появлении Вакс и Алекс встали. Гардемарины дежурили теперь вместе, чтобы снять часть нагрузки с главного инженера и пилота. Я и сам был в полном изнеможении. У Вакса были черные круги под глазами, и мне стало его жаль.

- Мистер Хольцер, вы свободны. Идите спать. Ему повезло, и он не стал спорить.

- Есть, сэр. - Он отдал честь и исчез, пока я не передумал.

- У меня сегодня двойная вахта, сэр. Следующая будет с Сэнди. - сказал Алекс.

- Я знаю. - Именно поэтому я и был здесь. Вакс и Алекс - это одно, Сэнди и Алекс - совсем другое. Дел на вахте немного, но всякое может случиться. И наше присутствие здесь просто необходимо. Почти все системы корабля автоматические: гидропоника, рециркуляция, энергопитание. Во время синтеза мы не могли маневрировать кораблем, и главной опасностью оказалась скука. Я просматривал журнал. К счастью, Алекс почти не дергал меня.

Через час явился Сэнди. Явно в хорошем настроении. Я заметил у него на шее следы губной помады, но решил промолчать. Зато Алекс оказался менее деликатным и стал хихикать, я тоже не удержался.

- Хватит, - сказал я наконец. - Приступайте к своим обязанностям. Они успокоились. Тишина становилась все более невыносимой. Алекс снова хихикнул, дав выход накопившейся энергии. Сэнди последовал его примеру, но под моим взглядом сразу умолк.

- Мистер Тамаров, - холодно заметил я, - шутки в сторону, вы на вахте. Ведите наблюдение за приборами. - Надо признаться, я сам едва сдерживался смех заразителен - и в то же время был зол. Дух командира Хага витал над нами. Хихикать на вахте? Да он вышвырнул бы нас из воздушного шлюза.

Я вернулся к журналу и углубился в чтение записей с самого начала нашего круиза. Но когда дошел до нашей стоянки на "Ганимеде", Алекс снова затрясся от смеха, прикрыв рот рукой.

Это было последней каплей, переполнившей чашу.

- Мистер Тамаров! - Он вскочил, вытянувшись по стойке "смирно". Передайте привет главному инженеру, и пусть он посоветует мне, как поступить с гардемарином, который на вахте пренебрегает своими обязанностями. Ступайте!

- Есть, сэр. - Со смешанным выражением смущения и страха на лице Алекс отдал честь и быстро вышел.

Сэнди сосредоточился на своем экране, упражняясь в вычислениях.

Через двадцать минут я услышал сдавленный голос:

- Разрешите войти, сэр? - В коридоре стоял Алекс, вытянув руки по швам с блестевшими от слез глазами.

- Войдите.

Он робко вошел и встал по стойке "смирно" в двух шагах от моего кресла.

- Гардемарин Тамаров явился, сэр, - почти прошептал он. - Главный инженер с почтением сообщает, что по первому же вашему требованию может прислать вам гардемаринов. - Выглядел Алекс несчастным и потерянным.

- Спасибо, мистер Тамаров. Освобождаю вас от вахты.

- Слушаюсь, сэр. Благодарю вас, сэр. - Он отдал честь, повернулся и вышел в коридор. Мне стало стыдно. Я оказался ничуть не лучше Вакса. И, что хуже всего, нажил себе еще одного врага. Ведь Алекс был мне другом и не хотел ничего плохого.

Я не торопясь подошел к люку, выглянул наружу. Алекс стоял у переборки, держась за зад, и всхлипывал. Я унизил его достоинство. И теперь единственное, что мог сделать, это оставить парня в покое. Сэнди между тем прилежно стучал по клавишам.

Чтобы не вызвать протеста со стороны мистера Вышинского, я пошел на гауптвахту вместе с матросом, вооруженным дубинкой. В камере не было ни стула, ни стола. Только матрас, лежавший прямо на палубе. Я приказал принести стул, но матрос остался стоять у люка, сжимая в руках дубинку.

- Мистер Герни, я теперь командир.

- Знаю, сэр, мистер Сифорт. - Передо мной был худой, изможденный человек лет пятидесяти, с копной темных волос.

- У меня к вам несколько вопросов по... гм... по поводу инцидента. Как все произошло?

- Мистер Таук и остальные вцепились друг в друга, - начал он подобострастным тоном. - А я о наркотиках понятия не имел, честно вам говорю.

Если он и дальше собирается врать, лучше сразу уйти.

- Слушайте меня внимательно, мистер Герни. Через несколько дней на вас наденут наручники, заткнут рот кляпом и повесят. А потом выбросят ваше тело из воздушного шлюза. - Он задохнулся, - Только я могу остановить это. Говорить с вами я больше не буду. Еще одно слово лжи - и уйду.

- Простите, командир, сэр, - пробормотал он. - Клянусь говорить только правду!

- Начинайте сначала.