Надежда гардемарина

- Хорошо. - Я закрыл люк между девятой и десятой секциями, включил насосы и стал откачивать воздух из секции номер девять. - Мистер Кэрр!

- Да, сэр. - Он вскочил.

- Найдите интенданта. Пассажирам понадобится помощь. Некоторые, возможно, в шоке. Спуститесь в четвертую секцию и идите им навстречу. Путь не близкий. Ведите их в столовую. Вы за них отвечаете.

- Есть, сэр! - Дерек отсалютовал и быстро исчез в люке, который ему открыл Вакс.

Секция восемь уже была разгерметизирована через раскрытый воздушный шлюз, и я с нетерпением ждал, когда насосы откачают воздух из девятой. Насосы закончили свою работу.

- Мистер Вышинский, открывайте восьмую!

- Есть, сэр. - Мы замерли, напряженно прислушиваясь.

- Берегись! - Голос Вышинского сорвался на визг. - Отар, пристрели этого сукиного сына! - Не только лазеры делали атакующих опасными.

Любое оружие, способное нанести вред скафандру, было смертельным.

Сражение проходило в зловещей тишине вакуума, нарушаемой лишь сопением, доносившимся из скафандров наших людей. Щелчки от лазеров создавали в радиопередатчиках скафандров помехи. На мостике их можно было принять за короткие всхлипы.

- Всем сюда, к лестнице! - Вышинский запыхался, как после долгого бега. - Командир, мы ведем пассажиров в секцию девять. С ними мистер Эдварде. Все в порядке, никто не пострадал.

- Захватчики?

- Двоих пришили, сэр. Больше не обнаружили.

- Хорошо. - Я закрыл люк между восьмой и девятой секциями и, как только загорелась зеленая лампочка, стал откачивать воздух из десятой секции снова в девятую.

Послышался голос Алекса:

- Мистер Вышинский, подготовьте людей к штурму секции семь.

- Есть, сэр.

- Будьте осторожны, воздушный шлюз в седьмой открыт, - напомнил я им.

- Откройте люк, сэр! - Просьба Алекса прозвучала как приказ. Нервы его были на пределе. Я ударил по кнопке пульта.

- О Господи, Тинник убит!

- Ложись, дурак! - Глухой звук падения. Потом шум атаки и освобождения. Приказ Вышинского пассажирам покинуть каюты и идти в секцию восемь. Задержка. Крики: "Стой!", беспорядочная стрельба.

Шум в микрофоне. Чей-то голос, искаженный корабельным переговорным устройством с микрофоном, прижатым в вакууме к шлему скафандра.

- Уберите их отсюда, командир!

- Сдавайтесь, - ответил я, - Мы гарантируем вам жизнь.

- Уберите их отсюда! - Голос стал похож на рычание. - Мы в каюте. Наши пять лазеров нацелены на ее заднюю стенку. Если прорежем ее, весь диск будет разгерметизирован.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

- Подождите! - Неужели мы проиграли?

- Немедленно отдайте приказ!

- Подождите несколько секунд!

- Мы хотим покинуть "Шахтер", мистер. Помогите нам, и ваш корабль останется целым и невредимым. Я выключил связь и стал ругаться:

- Черт бы их побрал! Пилот?

- Договоритесь с ними, сэр! Не дайте им прорезать обшивку корабля, не то кончим, как "Селестина"! Вакс тоже выругался:

- Сэр, если...

- Молчать. Шеф, вы слышали?

- Да, сэр, - ответил главный инженер и, помолчав, сказал: - Они могут причинить нам серьезные неприятности, командир. Стреляя из секции семь в направлении оси, бандиты могут прорезать обшивку корабля в секции три на противоположной стороне диска. Кроме того, они могут разрезать обшивку в секциях два и четыре и вдобавок нацелить свои лазеры вверх и вниз на первый и третий уровни. В общем, за какие-то полчаса на корабле будет все уничтожено. Уцелеет только мостик.

- Я знаю, шеф. Вакс?

- Предложите вернуть их на станцию, сэр. Для них это сейчас самое лучшее. Уверен, они согласятся.

Я нажал на кнопку связи со столовой:

- Мистер Кэрр!

Через секунду послышался голос гардемарина:

- Слушаю, сэр?

- Всем перейти на дыхание воздухом из костюмов, - приказал я, Вскройте кислородные склады. Будьте готовы к разгерметизации в любой момент!

- Есть, сэр, - ответил он. - Мы все сделаем. Не беспокойтесь за пассажиров. - Успокаивая меня, он нарушил устав, но я был ему благодарен.

- Вакс, возьми другой микрофон. Проверь, все ли надели костюмы. - Я переключил линию связи, чтобы меня слышали и группа захвата, и сами бандиты. - Мистер, говорит командир.

- Слушаю вас, командир. - В голосе чувствовалась издевка.

- Никаких сделок. Мы готовы к разгерметизации. Сдавайтесь, или я покончу с вами. Мистер Тамаров, прожигайте люки кают все без исключения, бандитов надо обнаружить и уничтожить!

- Есть, сэр!

- Ваш корабль погибнет, будьте вы прокляты!

- Но это уже без вас. - Я выключил микрофон. Пилот вскочил:

- Не делайте этого! Если они прорежут лазерами столовую, там будет кровавая баня. Они убьют пассажиров.

- Столовая на противоположном конце диска на внешней стороне кругового коридора, - ответил я. - Они никогда не доберутся туда. Я не собираюсь вести переговоры с мятежниками.

- Командир, предупреждаю! Отзовите их! - Это был голос из секции семь.

Пилот совершенно обезумел:

- Сэр, если они разгерметизируют корабль, вы больше не командир! Уж мы позаботимся об этом. Я повернулся:

- Мы? Что скажешь, Вакс?

- Мы взорвем корабль!

Я не обращал внимания на микрофон. Были проблемы посложнее.

Вакс положил палец на спусковой крючок своего лазера: