Надежда гардемарина

– Специалист по связи первого класса Томас Лиман, Военно-Космический Флот Объединенных Наций. 205-066-254.

– Дарла, проверьте личный номер, пожалуйста. Последовала небольшая пауза.

– Первые цифры 205 означают межзвездный рейтинг, 254 – принадлежность к службе связи, 066 – личный номер, находится в правильных пределах.

– Имя вашего командира, мистер Лиман?

– Генерал Дюк Тван Хо, сэр.

– Мне хотелось бы с ним поговорить. – Я выключил микрофон. – Дарла, его досье, пожалуйста. Снова пауза. И потом голос:

– Генерал Хо на связи. В чем дело?

– Нельзя ли поговорить с вами по видеотелефону, генерал? – Обжегшись на молоке, дуешь на воду.

– Что за чепуха? – Его пылающее от негодования лицо появилось на экране. – Теперь вы довольны? Изображение совпадало с представленным Дарлой.

– Да. Спасибо. Мы скоро причалим.

– Идентифицируйте себя, «Гиберния»! Это было его право. Мой запрос выглядел нелепым, и он платил мне той же монетой.

– Командир корабля Николас Сифорт. Военно-Космический Флот Объединенных Наций. Номер 205-387-0058.

Помолчав, он устало произнес:

– Я хотел бы поговорить с командиром Хагом.

– Командир Хаг трагически погиб. Я старший офицер на корабле.

– Ваше видеоизображение, пожалуйста. Я переключился на видео.

– Господи, сколько вам лет?

– Восемнадцать.

– Вы были лейтенантом?

– Нет, гардемарином. – Я дал ему время переварить это. На том наш разговор закончился.

Пилот Хейнц осторожно вел корабль к станции, пока наши шлюзы не вошли в мягкий контакт.

– Выключить двигатели.

– Есть выключить двигатели, сэр.

– Замкнуть носовые и кормовые стыковочные захваты.

– Носовые стыковочные захваты замкнуты, сэр.

– Кормовые захваты замкнуты, – доложил Вакс со своего поста у кормового шлюза.

– Начать швартовку, лейтенант. Открыть внутренние шлюзы.

На нижней палубе матрос направил на пульт управления шлюзом свой кодированный ключ-передатчик. Толстые трансапексовые стенки открылись, и у меня на пульте загорелся индикатор.

– Открыть внешний люк. Завести страховочный линь, проверить давление.

Пауза – матрос работал под бдительным оком Вакса.

– Страховочный линь заведен, сэр. Давление – одна атмосфера.

– Как общая картина, мистер Хольцер?

– Вполне мирная, сэр.

– Очень хорошо, откройте внутренний шлюз. – Я расслабился. Это был последний отданный мной важный приказ. Хотя формально «Гиберния» все еще находилась под моим командованием, фактически она уже перешла в подчинение командующему станцией.

Я нажал на кнопку связи:

– Мистер Лиман, соедините меня, пожалуйста, с адмиралтейским командованием на планете. И как можно быстрее обеспечьте транспортным средством.

– Никаких проблем, командир, – проворчал генерал Хо. Он все еще оставался на связи. Ничего удивительного, наше прибытие было, мягко говоря, не совсем ординарным.

В трубке послышались гудки и щелчки.

– Адмиралтейство слушает.

– Докладывает командир судна Объединенных Наций «Гиберния». Соедините меня, пожалуйста, со старшим дежурным офицером.

С линии доносились слабые щелчки статики.

– С вами будет говорить командир Форби, сэр. Одну минутку.

Напряжение мое росло. Впереди были нелегкие испытания.

– Форби слушает.

– Докладывает командир Николас Сифорт, сэр. Судно Объединенных Наций «Гиберния».

– На этот рейс назначался командир Жюстин Хаг, сэр.

– Командир Хаг погиб во время рейса, сэр. Я старший офицер.

– Вы можете прибыть в Адмиралтейство или мне прибыть к вам?

Такое предложение от чиновника с наземной станции звучало странно. Ни адмирал, ни его офицеры никогда не наносили визитов, а вызывали к себе.

– Я спущусь вниз, как только станция предоставит мне шаттл, сэр. И привезу с собой журнал.

– Договорились, командир. – На этом разговор закончился.

Я вернулся в каюту привести себя в порядок. Вряд ли стоит надевать белую форму. Этим никого не удивишь. Порылся в чемодане, нашел так и не востребованный бумажник, проверил, есть ли там деньги. Надел все медали и убедился, что туфли сверкают.

Пассажиры на втором уровне толпились у кормового шлюза, разглядывая станцию. Наверняка их промаринуют здесь, прежде чем высадить, не меньше нескольких часов. Я направился к переднему шлюзу, где экипаж уже занимался отгрузкой багажа, одернул китель и с головидом в руке прошел через шлюз.

– Сюда, командир Сифорт. – По сверкающим коридорам рядовой провел меня в офис командующего орбитальной станцией. Ее конструкция очень походила на диск нашего корабля, но значительно больших размеров. Потолки выше, коридоры шире, помещения просторнее.

В этом оживленном портовом центре жили и работали сотни людей. Грузы в Окраинную колонию, на Шахтер и на Землю проходили через орбитальную станцию. Здесь пассажиры пересаживались с корабля на корабль, чтобы продолжить свой путь. Между станцией и планетой курсировали небольшие шаттлы, средство передвижения между поверхностью планеты и межзвездными лайнерами.

– Я генерал Хо. – Маленький человечек с аккуратными усиками над тонкими губами и начинающейся ото лба лысиной, окаймленной волнистыми черными волосами, окинул меня критическим взглядом. – Вы командовали «Гибернией»?