Надежда мертва (СИ)

Генриетта Ронфри и ее подруга Дженнифер Брин прогуливались по улицам Железного района, беспечно озираясь по сторонам. Одеты они были по последнему слову моды Тарнема — в длинные, но просторные платья ярких цветов, с обязательным углубленным вырезом на спине. У каждой на шее был повязан небольшой ценный кулон, который они не боялись выставлять на показ. Генриетта предпочитала нежно красный цвет, а ее подруга — небесно голубой. Противный мужик по имени Михаил приказал им ходить по городу и искать каких-то охотников. Госпожа Корделия наказала им слушаться его и девушки нехотя согласились. Хотя каждую из них он в тайне пугал и бесил. Генриетта стала ведьмой не так давно, а вот Дженнифер носила змей под сердцем уже несколько лет. Не смотря на разницу в силе, они были хорошими подругами и часто вызывались вместе выполнять поручения высшей. Генриетта радовалась каждый раз, когда удавалось пообщаться с госпожой Корделией. Она обожала, боготворила высшую и мечтала когда-нибудь стать на нее похожей. Девушки часто шутили по этому поводу, хотя каждая из них знала — высшей невозможно стать, можно только родиться. Точнее, переродиться. Генриетта и ее подруга были из средней касты ведьм. Рожденные по собственному желанию, клейменные ковеном Корделии. На их спинах красовался фамильный герб-печать Фривуд. Красивое дерево дуба, которое в несколько кругов обвивал огромный змей. Эшленды, правящая семья Тарнема, были из другого ковена, но они присоединились к Корделии, присягнув ей на верность. Ведьмы Корделии не очень жаловали Эшлендов, считая их нискородными и слабыми, но сама Корделия относилась к ним с долей снисхождения и трепета, что заставляло других ведьм если не любить, то хотя бы выносить присутствие ковена Тарнема.

Девушки так и не смогли понять, зачем они приехали из уютного и прекрасного Фрипорта в этот загнивающий Тарнем. На дорогах постоянная грязь, люди зачастую были бедными и глупыми, а дождь шел чаще, чем светило солнце. Дженнифер этот город просто раздражал, а Генриетта находила его занятным. Она любила путешествовать и для нее Тарнем был еще одним местом, о котором она сможет потом вспоминать. Жизнь в Стеклянном районе ей нравилась — он выгодно отличался от всего остального города. Там царил ежевечерний бал, а на столах всегда было изумительное угощение со всех уголков Нового Мира. И люди, жившие там, постоянно улыбались и готовы были рассказывать невероятные истории, учтиво улыбаясь, когда девушки смеялись над их шутками. А еще там любили танцевать затейливые танцы, быстрые, стремительные с сотней поворотов и остановок. Генриетте такая жизнь была по вкусу и она уже приметила себе нескольких кавалеров, с которыми не прочь была бы познакомиться поближе. На одного рослого полицмейстера у нее были планы уже на сегодня, но им не суждено было сбыться. Все разрушилось, когда бесцеремонный Михаил ворвался в их покои и своим противным басов возвестил о том, что отправляет их прочесывать местность. Генриетте и Дженнифер выпал Железный район, западная сторона. Пришлось повиноваться и они, надув губы в знак протеста, выбрали платья и отправились "прочесывать местность".

— Что ты думаешь об этих охотниках? — неожиданно спросила Дженнифер, когда они остановились рядом с затейливой булочной, где пекли крендельки невообразимых форм. Девушки вознамерились непременно попробовать их на вкус.

— Я их никогда не видела, но не думаю, что какой-то обычный человек может с нами справиться. Что ты в самом деле, веришь в эти сказки? Про мужчин с безумными глазами и грозными топорами? — Генриетта рассмеялась.

— Этот Михаил, он же сам был охотником когда-то. Он выглядит опасным.

— Скорее из-за даров Великого Змея. Сам по себе он обычный человек. Ну что ты в самом деле, Джен?

— Не знаю, — Дженнифер пожала плечами и перевела свое внимание на кренделя. Охотники не пугали ее, но они были чем-то неизвестным. А значит, могли быть и опасными. Осторожность не помешает. — Простите, а вы не видели здесь в последнее время чужаков, в длинных плащах и что-то у всех спрашивающих? — девушка спросила у продавца, до того как выбрать крендельки.

— Что? Да тут никого странного не было, с тех пор как въезд ограничили, мисс. А со вчерашнего дня, как весь город закрыли, так вообще незнакомцев не видно. Хотя Тарнем город большой, и тут вряд ли найдется тот, кто знал бы каждого прохожего лично, согласитесь? Какой крендель выбрали? — подмигнул ей учтивый продавец.

— Этот вот, — Джен указала на булочку причудливой формы, которая напоминала ей затаившуюся змею.

— А мне, этот! — выпалила Генриетта, указывая на крендель, похожий на змеиный клубок.