Надежда на счастье

– Клэр, послушай меня. Чем дольше ты будешь молчать, тем сильнее он разозлится.

Клэр выпрямилась.

– Когда он вернется домой?

– Он приедет на ланч. Позвони.

– Хорошо.

– Ты знаешь, что от Хэнка у меня секретов нет. Если ты не позвонишь, мне придется рассказать самой. А ни мне, ни тебе этого не надо.

Клэр с трудом проглотила комок.

– Да. Я не хочу прятаться за твоей спиной.

– Я задержу его дома как минимум на час.

– Ладно, Алекс. Я позвоню, обещаю.

Повесив трубку, Клэр взглянула на часы. До ланча оставалось два часа. Через два часа на ее голову обрушатся громы и молнии. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться рядом с Джейком.

С горьким смешком Клэр покачала головой. Что это с ней? Никогда раньше она ни в ком не нуждалась.

Хэнк – ее родной брат, и в течение последних двадцати восьми лет она отлично справлялась с ним сама. И на этот раз справится.

Джейк вошел в пустой кабинет рядом с кабинетом Клэр. Он собирался поехать с женой на ланч. Не постучавшись, он открыл дверь и обнаружил, что Клэр разговаривает по телефону. Она смотрела в окно и не заметила, как он вошел. А Джейк тоже не собирался обнаруживать себя, пока не выяснит, с кем она беседует.

– Я знаю, что он чертовски богат, Хэнк, но я вышла за него не из-за денег.

Значит, она наконец решила сказать брату, что вышла замуж. Давно пора.

– А почему люди женятся? Почему ты женился на Алекс? Ну, да… Мне сказать вслух? Отлично, я его люблю. Ты доволен?

Она любит его? Джейк едва не рухнул на пол от радости и облегчения. Последние два дня он провел в твердом убеждении, что важнее всего – завоевать ее любовь. Но до сего момента и не понимал, насколько это для него важно.

– Я знаю, все произошло очень быстро. Но, Хэнк, мне уже двадцать восемь. Если я хочу иметь детей, пора начинать.

Джейк нахмурился. Это правда насчет любви или просто слова, чтобы успокоить брата?

– Я ни в чем тебе не лгала, Хэнк, я просто не все рас… Потому что я отлично знала, что ты именно так все и воспримешь. Я уже взрослый человек, черт побери. Когда ты это наконец поймешь? И не надо меня все время опекать… Нет, я не хочу, чтобы ты сию же минуту приезжал. Все в порядке… Нет, Хэнк, прошу тебя. Может быть, мы приедем к вам на Рождество?

Встревоженный нервными интонациями, завибрировавшими в голосе Клэр, Джейк подошел к ней. Увидев мужа, она вскочила и смертельно побледнела.

– Что ты сказал? – спросила она в трубку. – Я понимаю, что воспрепятствовать твоему приезду не могу, Хэнк, но я сейчас очень занята. Джейк назначил меня начальником финансового отдела. Новая работа отнимает у меня все время.

Джейк протянул руку к трубке:

– Давай я поговорю с ним.

Глаза Клэр распахнулись еще шире, и она отрицательно покачала головой.

– Завтра? Нет, Хэнк, ты…

– Дай мне трубку, – сказал Джейк. – Когда-нибудь все равно придется поговорить.

Она отступила на шаг.

– Что? Да, это он… Но… Ну, хорошо. – Сунув Джейку трубку, она пробурчала: – Ладно, все равно хуже уже не будет.

Джейк поднес трубку к уху:

– Джейк Андерсон.

– Так это ты, значит, увел нашу сестрицу? – спросил резкий голос.

– Я на ней женился.

– А брачное свидетельство есть?

– Разумеется.

– Тогда лучше тебе поскорее его показать. Я приеду завтра, чтобы самому убедиться.

Джейк усмехнулся. Его нимало не задел резкий тон, зато беспокойство Хэнка о сестре ему понравилось.

– Я тебя могу встретить в аэропорту, но у меня есть предложение получше.

– Да-а? Какое?

– На следующей неделе День Благодарения. Может, возьмешь семью и все вместе приедете к нам?

Клэр стояла, не веря своим ушам.

– Ты что, хочешь меня купить? – подозрительно спросил Хэнк.

– Черт, да нет же, – спокойно ответил Джейк. – Если хочешь посмотреть на свидетельство о браке, я тебе сегодня его вышлю по факсу. Я просто подумал, что так вы сможете как следует меня… изучить, что ли. К тому же Клэр скучает по родным.

Рука Клэр стиснула его локоть, а губы беззвучно прошептали: «Нет!»

– У тебя хватит комнат в твоей шикарной квартире? – спросил Хэнк.

– Я подумал, что лучше провести День Благодарения в «Бар Хэнгинг Севен», – сказал Джейк, не обращая внимания на то, что его жена тихо ахнула. – Там места хватит всем.

– «Бар Хэнгинг Севен», что около Пони? – На Хэнка это известие явно произвело впечатление.

Джейк отодвинул трубку, которую Клэр пыталась у него выхватить.

– Ты знаешь это ранчо?

– А как же. У тебя самые чистопородные быки в округе. Моим до них далеко.

– Ну, о быках мы еще поговорим при встрече. Так как же – приедешь завтра или на следующей неделе?

– Погоди, спрошу Алекс.

Джейка порядком развеселило, что такой решительный брат Клэр собирается спрашивать разрешения жены. Он повернулся к Клэр. Она смотрела на него с упреком.

– Зачем ты это сделал? – яростно прошипела она.

– Я думал, ты любишь свою семью, – ответил он.

– Люблю. Только…

– Только – что?

– Я надеялась, что у меня есть еще немного времени, чтобы подготовиться к их приезду.

Джейк поцеловал жену в плотно сжатые губы.

– Не волнуйся, мой ангел. Я буду с тобой.

– И еще это твое ранчо. Почему ты мне о нем ничего не говорил?

Прежде чем Джейк успел ответить, Хэнк снова подошел к телефону.