Надежда оживает в преисподней

– Значит, ты любишь меня как раньше?.. – спросила она, встряхнув волосами. Одеяло упало на ней до пояса.

– Как сама думаешь? – он посмотрел через плечо и грязно улыбнулся. – Найди того, кто способен тебя не хотеть, – эти слова доставили ей особое удовлетворение. – Надо придумать, что дальше, – буркнул Князь.

– С Царством?..

– С бизнесом по производству спичек!.. С Царством, конечно…

– Поискать предателей, которые стали причиной поражения?.. Твой Варфоломей подошел бы… – Диана откинулась на подушку.

– Бездна, Ди! Оставь свои мелочные счеты. Я не буду сейчас казнить своих генералов. Это развалит все окончательно. Надо взять кого помельче…

– Объяснишь всем, что планы нападения были слиты архангелу. Он, наверняка, нарушил все законы Вселенной, влез в неприкосновенные ресурсы Земли, чтобы восстановить свой потенциал архангела. А использовал ли он его вообще?.. В любом случае ты так сильно ранил его, что он и за век бы не выкарабкался, если бы не играл грязно… – Диана выдала мужу набор «истин», которые хотя и были несколько противоречивы и, мягко говоря, спорны, вполне могли лечь в основу новой официальной истории ада.

Как же хорошо она могла соображать!.. Особенно после его объятий.

– И потом, было ли то, что произошло, действительно поражением? Или это на самом деле стратегическая победа, истощившая Землю и приблизившая наше господство?.. – ее глаза заблестели, и Самуил невольно залюбовался ей, вновь вдохновленной.

– А я думал: ты меня ненавидишь, – он ехидно поднял бровь.

– Поищи тех, кто может тебя не ненавидеть и не упиваться этим, – Княгиня вскинула голову.

– И что, это такая победа, что ли? – возглас изумления посмела подать гордыня в лице Алана.

Генералы собрались за прямоугольным столом в конференц-зале, где проходили рабочие встречи верхушки ада, и слушали своего Князя.

– Красавчик, похмелись уже или иди гуляй, куда хочешь, – ответил Самуил с раздражением. Он был недоволен тем, что Диана опаздывает и не поддерживает его речь. – Это стратегическая победа. Рай обессилен.

– А ад пляшет от радости? – нахмурился Алан.

Князь посмотрел на него, жалея, что не согласился с идеей жены проредить предателей в высших рядах. Остальные генералы сидели понурые, а Варфоломей на своем свирепом искаженном лице хранил печать неопределенности. Его все еще терзали последствия страшного ранения в грудь, полученного от помощницы Михаила.

– Ад будет плясать, когда начнутся публичные истязания тех, кто совершил измену, – угрожающе вымолвил Самуил.

Через считанные минуты, подтверждая слова мужа, в комнате появилась Княгиня, а следом за ней – Леонард и другие стражники, ведущие в кандалах избитых в кровь элитных воинов.

Мероприятие было запланировано: Князь вчера отдал главному стражнику соответствующий приказ, вооружил до зубов и накачал энергией его лучших подчиненных, а также отправил ему в помощь на условиях полной конфиденциальности не особо любивших своих генералов элитников, которые сейчас остались за кадром. Однако он не знал, что Диана самовольно решит помогать в этом деле: такой договоренности не было. С другой стороны, она, в отличие от Леонарда, весьма удачно представляла авторитет Царства. Да и в конце концов, надо же и Княгине было как-то развеяться.

– Это еще что?! – генерал удовольствий Ираклий дернулся, узнав двух своих подчиненных, а рядом начальник страха Казимир, увидев одного из лидеров своего войска, побледнел так, что перестал быть узнаваемым.

По залу пронеслись чертыханья.

– В каждой армии нашлось по три-четыре предателя. Да, в твоей – пять, первый генерал, – злорадно бросила Диана.

Арестованные едва стояли на ногах. Они уже подверглись допросу с пристрастием и потому не имели сил спорить со своей участью. Вероятно, за нарушение тишины им пообещали еще худший расклад, если таковой можно было вообразить.

Княгиня подошла к Самуилу, жарко поцеловала его в губы и опустилась на свое законное место рядом с супругом.

– Я этого терпеть не буду! – вскочил Алан. – Ты ополоумела?!

– Сядь и не смей открывать рот на свою Княгиню, иначе отправишься вслед за ними, – пообещал Князь ледяным тоном, который знаменовал окончание обмена мнениями. – Вот молодец. К завтрашнему вечеру жду от каждого предложений по предстоящей казни и развенчанию ангельского вероломства при попытке переломить ход сражения. А от тебя, Ираклий, наша бесценная Муза, текста вступительной речи.

Будучи ангелом, генерал пятой армии служил под началом архангела вдохновения и потому по праву считался теперь Музой ада – зачинщиком всяческих беснований.

Казнь в преисподней, где все были бессмертны и не находилось иного мира для падения, все же существовала. Она заключалась в том, что демонские тела разрывали на мелкие кусочки и развеивали по равнинам, так что они уже не могли соединиться обратно. Их обладатели погружались в летаргию, дожидаясь Страшного суда.