Надежда победителя

– Сифорт! Назад!

– Если не можете сами, тогда передайте командование лейтенанту Сандерс! – огрызнулся я.

– Сифорт! Пожалуйста! Ради Бога! Взвизгнула сирена тревоги, компьютер доложил:

– ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ ГРУППА ЛАЗЕРОВ НА ЛЕВОМ БОРТУ. ПОВРЕЖДЕН КОРПУС. ТРЕТЬЕМУ УРОВНЮ УГРОЖАЕТ ДЕКОМПРЕССИЯ.

– Ник, пожалуйста! – взмолился Дагани.

Как быть? Подчиниться идиотскому приказу адмирала? Я глянул на Причера. Может быть, свалить ответственность на него?

– Капитан Причер, вы способны командовать кораблем?

– Конечно, – безумно осклабился Причер. – Отключите все лазеры, дайте отбой. Не надо тревожить людей, пусть успокоятся.

– Гардемарин Ривс, отведите Причера в его каюту! – приказал я. – Если понадобится, примените силу!

– Есть, сэр. – Ривс что-то зашептал на ухо Причеру, но тот не двигался с места и лишь покачивал головой.

– Гардемарин Тенер, присоединитесь со своими кадетами к отряду старшины! Харлан, открой им коридорные двери! Старшина, выдать гардемарину Тенеру и кадетам лазерные пистолеты! Харлан, доложить обстановку!

– Вокруг корабля одиннадцать рыб, они то погружаются, то всплывают хаотическим образом, за исключением дохлой рыбы у кормы. Только что у кормы появилась живая рыба. Лазерные пушки на корме выведены из строя.

Гардемарин Ривс все еще упрашивал Причера встать.

– Гардемарин Тенер! На мостик! – рявкнул я в микрофон.

– КОРПУС ПРОПЛАВЛЕН! ДЕКОМПРЕССИЯ НА ТРЕТЬЕМ УРОВНЕ, СЕКЦИЯ НОМЕР ТРИ.

Господи, помоги нам!

– Докладывает пункт связи! Получено сообщение из оперативного отдела штаба от дежурного офицера вице-адмирала Луэлина Стикеса капитану Причеру: «Рекомендую погружение. Советуйтесь с адмиралом Дагани, который присутствует на борту вашего судна».

Я глянул на адмирала.

– Осторожничает, – прокомментировал он.

– Докладывает старшина охраны! В третью секцию сквозь дыру в корпусе влезли два пузыря, по-вашему «наездники»! Видеокамера видит их, вот они, на экране. Я послал туда четырех своих людей с лазерами. Черт побери! Проклятье! Господи! Пузыри спалили моих людей!

– Не давайте им выбраться из третьей секции! – Если наездники начнут шастать по всему кораблю, тогда…

– Есть, сэр. Мы так и делаем! Пришел Адам.

– Гардемарин Тенер по вашему приказанию прибыл, сэр!

За ним вошли кадеты Кевин Арнвейл, Кил Дрю и прочие. Джеренс Бранстэд был бледен, как смерть.

– Капитан Причер болен, отведите его в капитанскую каюту! – приказал я.

– Есть, сэр. – Адам подошел к Причеру. – Встаньте, пожалуйста, сэр.

– А вы, гардемарин Ривс, идите в гардемаринскую!

– Есть, сэр.

– Боланд, бери мистера Причера за руку! – командовал Адам. – Арнвейл, помогай!

Вскоре кадеты вынесли Причера с мостика. Я сел в его кресло.

– Харлан! Доложить обстановку!

– Осталось шесть рыб, две из них у кормы, одна в километре от носа, остальные три по центру корабля справа по борту, угрожают лазерной группе три.

Пилот включил боковые маневровые двигатели, начал вращать корабль относительно оси.

– Докладывает старшина охраны! Пузырь прожигает дверь во вторую секцию! Мы караулим его с лазерами наизготовку. Второй пузырь рвется в четвертую секцию, там тоже в засаде мои люди.

– Наездники умеют прожигать не только двери, но и стены! – предупредил я.

– Знаю, сэр, но у меня не так много людей, чтоб караулить всюду.

– Где штатские? Где Франджи, сенаторы?

– На втором уровне, в столовой. Я выделил несколько человек для их охраны.

– Хорошо.

– Докладывает лазерное отделение. Уничтожены еще две рыбы!

Если новые рыбы не появится, выстоим. Я начал расхаживать взад-вперед по мостику. Положение не столь уж безнадежное. Разгерметизирована всего одна секция, в ней мечутся лишь два пузыря-наездника, вокруг корабля осталось всего четыре рыбины. Неплохо. Бывало и похуже.

Вскоре пузыри проплавили коридорную дверь в четвертую секцию. Там их встретили ураганным огнем лазеров, и они мгновенно превратились в дымящиеся лужицы. Я с удовлетворением отдал приказ:

– Провести обеззараживание разгерметизированных помещений по форме А! После снятия скафандров всем немедленно пройти вакцинацию!

Наконец лазерное отделение уничтожило последних четырех рыбин. Я с тревогой смотрел на экран, но новых чудищ не появлялось.

Прошло полчаса. Я позволил себе немного расслабиться. Через час я дал отбой. Экипажу требовался отдых, «Веллингтону» – ремонт.

– Пилот, ведите корабль в Лунаполис.

– Есть, сэр.

«Веллингтон» начал ускорение.

18

– Внимание, пассажиры и экипаж! Атака чудищ отбита, – объявил я в микрофон по всему «Веллингтону». – В третьей секции пробит корпус, три члена экипажа погибли. Сейчас наш корабль направляется к орбитальной станции «Порт Земли» для ремонта. Адмиралтейство извещено. Приемка «Веллингтона», доказавшего свою высокую боеспособность в деле, состоится на капитанском мостике через два часа. – Вот и все, с моей карьерой покончено. Я отложил микрофон, встал, посмотрел в глаза Дагани. – Адмирал, я собираюсь сдать командование лейтенанту Холлису как старшему офицеру корабля после капитана Причера. Мне грозит трибунал. Следует ли мне присутствовать на церемонии?