Надежда Природы

— Черт с ним! Пока мы гнались за этим наглецом, мелкота разбежалась. Где их теперь искать?

— Да уж, скверно.

Волк замедлил шаг и повалился без сил на землю. Его охватывал жар. «Вот и настал мой конец, — подумал Лохматый. — Надеюсь, вожак с семьей успели спрятаться, пока я отвлекал нелюдей». Волк закрыл глаза, готовясь к смерти.

* * *

— Как же тебя раскурочило, бедняга! Ничего, дед Тимофей тебе поможет.

Волк приоткрыл глаза. Вокруг себя он увидел людей с чашками. Подумав, что его хотят убить, он встрепенулся и попытался вскочить.

— Тихо, Лохматый, здесь тебя никто не обидит, — молодой парень обнял волка за шею. — Дед Тимофей, ваш отвар точно поможет моему другу?

— Не переживай, Карл. Обязательно поможет. Хотя, ты и сам неплохо справляешься. Видимо, Лохматый тебе верит.

Волк замер и, почувствовав тепло человеческого тела, расслабился.

— Так, где ты его нашел, Карл?

— Недалеко от вашей лачуги. Метрах в 15. Он лежал и тихо скулил.

— И ты принес его сюда, чтобы излечить его. Ты хорошо поступил. Природа не забудет твоей доброты.

Волк лизнул руку Карла. «Теперь я буду защищать этого юношу. Он часть моей стаи. Что бы со мной ни случилось, я его не оставлю в беде».

* * *

«Моя семья… Они истребили их всех… Ради чего? Ради перьев. Чтобы сделать шляпки и брошки. Человек никогда не станет менее жестоким». Филин летел по ночному лесу в поисках хотя бы одного сородича. Но поиски его были безуспешны. «Никого не осталось», — сокрушался пернатый лесной житель.

Много раз, пролетая мимо полуразваленной лачуги, Филин видел старца, курящего трубку. «Человек. Один. Совсем один. Я много раз пролетал около его дома. И никогда не видел, чтобы он с кем-то общался. Но он не похож на людей, истребляющих наши виды. Может, этот человек совсем другой? Он всегда сидит на скамье и смотрит в ночное небо. Что он пытается увидеть? Может, он просто любуется звездами? Я видел, как он заваривает травы и что-то мастерит. Не похоже, что он преисполнен злобой. Животные спокойно ходят около него. А сам старец бродит в поисках живой влаги. Не думаю, что он хочет отравить воду либо отобрать её. Хотел бы я с ним познакомиться. Однако стоит быть осторожным. Люди умеют скрывать свои дурные намерения».

* * *

— Держи его! Днем он не такой ловкий и хитрый, как ночью! Последний филин! Правитель будет доволен нами!

Филин спросонья плохо понимал происходящее. Когда он окончательно пришёл в себя, то осознал, что его схватили надзиратели. Почему он попался им? Все просто, Филин выбрал ненадежное место для ночлега вблизи города. Надзиратели, благодаря прекрасному нюху, довольно быстро его обнаружили. Филин попытался высвободиться, изо всех сил бил крыльями и впивался когтями в руки надзирателя, державшего его за лапы, но все попытки вырваться были тщетны. В ответ он лишь смеялся: «вот же глупая птичка, тебе не вырваться».

— Отпустите птицу. Ваш правитель не поблагодарит вас. А Природа сжалится за то, что жестокость в ваших сердцах уступила место доброте, и не навредит вам.

— Старик, шел бы ты отсюда. У нас приказ истреблять животных, а тебя трогать приказа не было.

— Я еще раз взываю к остаткам человеческой добродетели в ваших гнилых сердцах. Отпустите птицу!

— Старик, не нарывайся!

Один из надзирателей замахнулся на старца.

— Я просил по-хорошему. Вы не оставили мне выбора.

Старец выхватил из-за плеча посох, изрезанный странными рунами, почему-то ранее незамеченный чипованными, и замахнулся им на надзирателя. Неведомая сила заставила его отшатнуться.

— Шутки свои лесные с нами играешь? — вскричал надзиратель и попытался атаковать старца.

— Никто не смеет обижать лесных жителей! Тем более, в моем присутствии!

Старец развернул посох и ударил им оземь. По земле пошла волна, и ее ударная сила сбила с ног надзирателей. Филин воспользовался их растерянностью и, высвободившись из цепких рук, взмыл в воздух и хотел улететь прочь. «Почему я сбегаю? Я должен воздать нелюдям за их зло!» — подумал Филин, развернулся, и камнем обрушился на голову надзирателя, клюнув его в лоб.

— Гадкая птица! Я тебе задам!

Надзиратель попытался встать. Старец, заметив это, вновь ударил палкой оземь. Земляные волны усилились. Корни ближайших деревьев, внезапно вышедшие на поверхность земли, стали оплетать ноги и руки надзирателей, не давая им двигаться.

— Никто! Слышите? НИКТО не смеет обижать зверей!

Филин продолжал клевать надзирателя. Тот пытался отвернуть голову, но пернатый продолжал бить клювом в лоб точными ударами.

— Отстань, мы уходим! Перестань! Хватит!

Филин опустился на плечо старца. Надзиратели, освободившись от корней, вскочили и со всех ног ринулись в сторону города. Старец наклонился к земле и закрыл рукой то место, по которому ударял палкой. «Прости, Матушка, что повредил твой покров. Благодарю тебя за помощь. Если бы не твоя помощь, последний пернатый оказался бы в руках жестокого Августа».

— Ты напуган, дружок? Тебе нужен покой. Пойдем со мной, я не дам тебя никому в обиду.