Надежда рода

– Давай сначала разберемся с Махукаром, – сказал я, – а потом будем думать над твоей проблемой.

Санджей послушно закивал и с воодушевлением взглянул на меня. Я же закатил устало глаза и зашагал в сторону парадного входа.

В приемной у кабинета директора нас встретила та же самая маленькая старушка секретарша бал Гринья.

– Здравствуй, Санджей, мой мальчик! Ай, как ты за каникулы подрос! – пискляво заворковала она, расплывшись в улыбке.

– Вообще-то я уже вырос и больше расти не буду, бал Гринья, – скривившись, отмахнулся Санджей.

– Да-да. Все вы быстро растете, слишком быстро. Смотрю, брата привел. – Она снова взглянула на меня тем странным взглядом, что и при первой встрече, улыбка с лица пропала. Чем-то я ей явно не нравился.

– Махукар у себя? – спросил Санджей, видимо, желавший поскорее избавиться от общества секретарши.

– Конечно, уже ждет вас, проходите, – закивала бал Гринья.

Директор сидел за столом и был занят изучением бумаг. Но стоило нам войти, как он убрал их в сторону и, широко улыбаясь, порывисто встал, протягивая руку для приветствия. Все это время Махукар не отрывал от меня заинтересованного взгляда:

– Ну как, Азиз? Ты готов? Как твои успехи? – спросил он.

– Готов, – кивнул я. – Успехи… Ну, теперь я умею читать и знаю, как выглядит император.

Махукар громко засмеялся. Хотя шутка едва ли была настолько смешной, чтоб так ржать. Но и в его интересах было, чтобы я прошел его проверку. Да хотя бы потому, что Зунар ему немало наобещал. Новый компьютерный класс, ремонт в корпусе стихийников.

Когда мы сели, Махукар суетливо достал из ящика стола книгу, открыл передо мной и сказал:

– Ну, читай!

И я начал читать. Возможно, немного сбиваясь и без выражения, но вполне сносно. Я читал слово за словом, предложение за предложением. Книга была очередным эпосом о героях ракта.

Махукар, сложив руки на груди, довольно улыбался, глядя на меня.

– Молодец! – воскликнул он, оборвав меня на середине предложения и отобрав книгу. – Результат впечатляет. Что по остальным дисциплинам?

– Я занимался каждый день, – сказал я, – но пока что мои знания не настолько хороши, как хотелось бы.

Махукар улыбаясь, глядел на меня.

– Судя по тому, как ты говоришь теперь, твои успехи определенно выше, чем были раньше. Три месяца назад ты едва ли три слова мог связать. Думаю, проблем с поступлением не возникнет. К тому же ну как мы можем не зачислить в Сафф-Сурадж героя?

Я непонимающе поднял брови.

– Ну как же?! Азиз Игал вместе с Амаром Самратом убил пожирателя и спас источник Хал. Во всех имперских газетах было. Думаю, и в новые учебники войдешь. Ты не просто подросток, Азиз, ты легендарный подросток.

Махукар улыбался, сверкая крупными белыми зубами, и с интересом разглядывал меня. Я же смотрел на него с хладнокровным спокойствием и ждал окончательного решения. Санджей, кажется, чувствовал себя неловко и принялся ерзать на стуле.

– Вы будете проверять Азиза? – неуверенно спросил Санджей и, подумав, добавил: – Он как-никак готовился.

Махукар улыбнулся, пожал плечами.

– Ну, если вы настаиваете, – протянул он и снова полез в стол.

Я нехорошо взглянул на Санджея. И кто его тянул за язык? Дело ведь уже было решено. Махукару было важно только то, что я умею читать. Он вообще, скорее всего, думал только о тех пожертвованиях для академии, которые ему пообещал Зунар.

Витор Махукар долго рылся в столе, затем встал и отправился искать что-то в папках на полках. Не знаю, сколько он искал, но показалось, что целую вечность.

– Вот! – ликующе воскликнул он, эффектным жестом выуживая из папки листок и протягивая мне.

Я взял, быстро пробежался глазами по листку – вопросы для экзаменов. Еще Махукар дал мне чистый лист, ручку и, улыбаясь, сказал:

– Ответь вот на эти вопросы, Азиз. Если что-то не знаешь, пропускай, ничего страшного. Можешь сесть там, у окна, чтоб тебе никто не мешал.

Я еще раз одарил Санджея злобным взглядом и зашагал в кресло у окна.

Вопросы были не сложные. Общие по разным дисциплинам. Даже урджа-дисциплинам. Например, был вопрос: «Напиши три базовых навыка, которые ты знаешь». Кажется, эти вопросы предназначались для школьников. Причем для школьников младшего возраста.

Пока я отвечал на вопросы, директор и Санджей обсуждали обстановку в ОРМ. Их разговор я слушал краем уха, но кое-что не услышать было просто невозможно. Махукар жаловался, что император усилил охрану академии, а оплачивать их работу предстоит из средств бюджета Сафф-Сурадж. И так он сокрушался по этому поводу, что утомил даже меня, хотя я в разговоре и не участвовал. Я вообще только и думал о том, как бы скорее разобрать с тестом и заняться фотографиями для отчета. Потому что сам отчет я намеревался отправить уже сегодня.

Я быстро ответил на все вопросы и отдал листок с ответами Махукару. Он, улыбаясь и кивая, быстро пробежался глазами по ответам, а затем воскликнул:

– Отлично! Все правильно, Азиз. Жду с нетерпением тебя через пять дней здесь, в рядах первокурсников.

Он снова вскочил из-за стола, протягивая мне руку для рукопожатия.