Надежда (Сергеевна)

Нет, кому-то удалось уйти. Кто-то переселился в форт, кто-то сумел добраться до столичного космопорта, кто-то даже покинул планету. Большинство из бригады Роя порешили остаться. И как-то само собой получилось, что Рой и стал у них вожаком. Их бригада корчевала лес, добывая драгоценную кору беломра, выискивала каукос — кустарник, в котором ценность представляло все, от мясистых корней до причудливо изогнутых ветвей и листьев всех оттенков пурпура. Из корней добывали сырье для парфюмерии, сучья шли на изготовление мебели и мелких поделок-сувениров. Опилки хорошо горели и отгоняли вредителей, а листья употребляли в пищу — свежие шли в салаты и на похлебку, а высушенные — как приправа. Копали змей-корень, лопатник, заготавливали мешками опадающую листву лиссорина… всего не перечислишь. Даже те самые пресловутые перловицы иногда вылавливали. На расчищенных участках высаживали либо хлеб, либо местные ягодные кустарники, которые оказались вполне съедобны, а некоторые ягоды могли заменить овощи. Где-то по старинке трудились вручную, где-то применяли технику — чаще всего для того, чтобы отвезти заготовленное сырье и урожай в форт. Бригада Роя в этом месяце каждую неделю отправляла в форт три полных корой беломра платформы, а перед самой ярмаркой даже сделала две дополнительные ходки — итого шесть платформ за пять дней!

На ярмарку они тоже приехали не с пустыми руками — привезли две дюжины мешков с листвой лиссорина, а еще привезли десяток шкурок местных зверей, выделанных с головами и лапами, не считая всякой мелочи типа ранних ягод и хлоп-грибов и несколько горстей перловиц. Таких зверей — угольно-черных с полосой желтого меха по хребту и полосками на лапах — в форте еще не видели. К платформам Роя то и дело подходили любопытные, щупали мех, заглядывали зверям в морды, расспрашивали о повадках куссов — так охотники назвали странных зверей. За них давали запчасти для машины, ткани, зерно и зарядники для лазерных винтовок, но почти все шкурки пришлось подарить, поскольку блестящий гладкий мех приглянулся начальству.

А потом наступила сама церемония награждения.

— Высоко ценя качество и количество выполняемой работы, — командир говорил больше для гостей из соседних фортов, случившихся тут проездом, — правительство решило отметить работу бригады поселка 16-А тем, что закупает у нее по розничной цене не только весь урожая нынешнего года, но и также урожай года будущего, в доказательство чего вручается этот кредитный билет. Обменять его на деньги можно на любой планете в течение месяца, начиная с сегодняшней даты. Поздравляю!

Он протянул Рою пластиковый прямоугольник, на котором были выдавлены несколько защитных символов и пятнадцатизначный код. Рой, который последний раз держал в руках нечто подобное еще до суда, озадаченно повертел его в пальцах:

— Это чего?

— Награда, — прошипел командир форта. — Деньги, болван.

— Но это… кредитка!

— И что? — тупость этого мужика снова начала раздражать. Командир форта читал личные дела каждого — ну, или почти каждого поселенца и всякий раз, сталкиваясь с некоторыми, давался диву — ну как такие тупые идиоты могли совершить все те преступления, в которых их обвиняли! Для этого надо соображать немного лучше, чем стадо баранов!

— Ее надо обналичить!

— Да! И вам предоставляется право это сделать.

— Но… не здесь?

— Разумеется! Придется отправиться в банк.

— Но это же… на другой планете!

— И что тут такого? Кто-нибудь возьмет отпуск, слетает, обналичит чек…

— Кто-нибудь?

Майор Гравер попытался сосчитать до десяти, чтобы успокоиться, но сбился на счете «три».

— Кто-нибудь один, — прошипел он. — Или ты думаешь, что я позволю сорваться с места всей бригаде? Вот-вот поспеет змей-корень. Да и сезон листопада у лиссорина в самом разгаре. А беломры? Не забывай, вы уже продали будущий урожай. Хотите прикарманить денежки даром? Нет уж! Не выйдет!.. Короче, вот вам новость. В столицу завтра прибывает челнок с транскосмического фрегата «Светлый Путь». Выбирайте одного из бригады и пусть слетает за вашими деньгами. Свободен!

Рой попятился.

Бригада — девять человек — слышали и разобрали лишь едва одно слово из пяти, но суть дела они уловили, и, еще не договорив главную новость до конца, Рой по их напряженным лицам понял ответ.

— Мне?

— Тебе, бригадир, — Таммо, бывший автомеханик и самый старший из бригады, кивнул головой. — Ты вкалывал наравне со всеми, и мы точно знаем, что ты не сбежишь с нашими денежками, привезешь все до последней крохи…

— Разве что укупишь чего-нибудь там, — добавил Якоб, бывший скупщик краденого.

— Чего, например?

— Да все равно. Хоть это… ну… шмотье какое-никакое…поновее…

Рой кивнул:

— Сделаю.

Бригада оживилась, придвинувшись ближе.

— Аккумуляторов побольше. Разных…

— Универклей. Чтобы ко всему подходил. Сам знаешь, какие у нас щели в кладовой…

— Пищевых концентратов. Надоела эта натуральная пища, — посыпались со всех сторон заказы. Рой только вертел головой во все стороны, успевая кивать каждому.

— Бабу бы, — мечтательно вздохнул Сандор, самый молодой в бригаде, попавшийся на убийстве наркокурьера.