Надежда смертника

Я не мог допустить, чтобы Арлина подвергалась опасности на улице. Она не представляла, какой механизм пришел в движение после нашего разговора. Скорее всего, сражение будет вестись за каждый дом, множество домов окажется разрушенными. Если она попадется или, хуже того, будет убита… политические последствия будут ужасными.

Я вдруг с ужасом сообразил, что думаю о смерти Арлины с точки зрения политической борьбы. Она мой друг. Ее смерть была бы личной трагедией. И капитан этого не вынесет. Я сглотнул.

– Едва ли я смогу нанять вертолет за такое короткое…

– Глупости. Ты нанял вертолет на два дня. Он стоит в ожидании звонка от Ника. Если боишься, я попрошу служащих неботеля выпустить меня из двери на уровне улицы.

Я вздохнул. Я со своими амбициями сам поставил себя в такое положение. Если все получится, я окажусь на коне. Но если Арлина погибнет, то лучше и мне погибнуть вместе с ней, чем испытать на себе ярость капитана.

– Мы отправимся пешком. Я договорюсь, чтобы нас забрали до семи часов. К тому времени нас не должно быть на улице.

– Пешком? Как далеко мы сумеем…

– Именно так отправился Ф.Т. и Джаред. Против этих аргументов ей нечего было возразить.

Каждый член Генеральной Ассамблеи имеет лицензию на ношение лазера. Я редко брал свой лазер, но на всякий случай он всегда был под рукой. Вряд ли я отважился бы сегодня выйти на улицу, если б не захватил его с собой.

Арлина не взяла с собой ничего, кроме мобильника и голографической фотографии сына.

Я предложил двигаться в южном направлении.

– Почему туда?

– Именно там я высадил Адама и капитана.

– Значит, нам нужно на север. Нет смысла прочесывать одну территорию.

Не дожидаясь ответа, она зашагала в ту сторону. Я поспешил догнать ее.

– Не торопитесь так. Видите тех людей на углу? И на другой стороне улицы? Они движутся…

Она сложила ладони рупором и закричала:

– Ф.Т.! Филип!

Ее крик повторило эхо.

– Арлина, бога ради!

– Как мы сможем найти его, если он нас не услышит? Филип, выходи!

Бродяги на углу глядели во все глаза.

Арлина продолжала быстро шагать вперед. Я держал руку на лазере.

– Эй, верхний!

Я мгновенно развернулся.

На меня, улыбаясь щербатым ртом, глядел бродяга:

– Чё тут делаете? Потерялись?

Оружия у него не было, тем не менее я в тревоге попятился.

– Уводи свою суку обратно в башню! – Трущобник наклонился за камнем.

– Арлина!

– Вижу.

Она подошла к бродяге, словно не испытывала никакого страха, и вынула из кармана снимок:

– Ты не видел этого мальчика?

Он заржал:

– Мамуля потеряла сыночка?

Повернулся к дружкам:

– Гляньте, чё у верхней! – Он выхватил снимок у Арлины из рук. – Возьму для мены. Небось малыш-то… А-а-а! – Он схватился за руку.

Арлина забрала снимок и повернулась к другому трущобнику:

– Ты не видел этого мальчика? Можешь получить вознаграждение.

– Проклятые верхние думают, они владеют миром! Неча вам делать у нас, бродов!

Трущобник издал пронзительный свист.

– Эй! Гляньте, чё верхний сделал с Полом!

Они сбились в кучку, не спуская с меня глаз. Мне хотелось крикнуть: это не я! Это она.

Арлина схватила меня за руку, перевела через дорогу.

– Филип! Выходи! – снова закричала она.

Молодой трущобник посмелее прочих подбежал к нам сзади. Не успел я вытащить лазер, как он с силой толкнул меня, и я упал.

– Бушь знать, как ходить…

Арлина вышла вперед, ухватила парнишку за засаленный спортивный костюм и ударила в живот. Шпаненок попытался прикрыться руками, но она успела ударить его еще раз, сильнее.

– Беги, мальчик, пока цел. Роб, вставай.

Мальчишка стоял, раскрыв рот от изумления. Такой я ее еще никогда не видел. Знал ли командир, что взял в жены тигрицу? Я с трудом поднялся.

– Ты видел этого мальчика? – Арлина поднесла снимок парнишке к лицу. – Посмотри.

– Не.

Сердитое ворчание. Топот бегущих ног. Не успел я ее предупредить, как нас окружило с дюжину трущобников, а бежало к нам еще больше. У одного в руках была палка, у другого камень. Я вынул лазер из кобуры.

– Чё сделали со Скатом?

– Ну, прощайтесь со своей башней, проклятые…

– Одёжка моя будет!

– Никто не связывается с…

– Послушайте, – высокий жесткий голос Арлины пробился сквозь галдеж. Затем мне, вполголоса:

– Роб, стреляй только в крайнем случае. – И снова обратилась к толпе:

– Вы знаете, что такое, вознаграждение? За этого мальчика назначено вознаграждение. – Она высоко подняла снимок.

Скат потирал живот:

– Сука стукнула меня!

– Ты первый начал, – отрезала Арлина. – Мы пришли не драться. Только найти его.

Она снова сунула руку в карман и вытащила снимок Джареда:

– И за него тоже вознаграждение.

– Пришейте их! – завопила женщина. Моя рука сжала лазер.

– Погодь, Чесси, глянь, чё они принесли.

– Пришейте их, возгражденье потом заберем.

Арлина закричала:

– Проклятье, почему вы так легко готовы пришить? Неужели у вас нет детей? Разве вы не стали бы их искать, если б они потерялись?

Короткое молчание. После чего женщина сказала:

– Не у нас они.

– Почему?

– Уйдут с территории бродов, помрут. А кто из малышни уйдет, значит, рёхнутые и неча за них беспокоиться.

Арлина показала снимок Джареда: