Надежда Союза Трех Х (СИ)

     - Госпожа Анксунамон, прошу вас присоединиться к празднованию, - произношу мягким, ровным и невозмутимым голосом. - Скоро начнётся награждение финалистов. Вы, как занявшая второе место, будете почётным гостем на мероприятии.

     - Хорош-ш-шо, - не оглядываясь на меня, ответила ламия, плавной походкой направляясь к краю площадки. - Пожалуй с-с-стоит поздравить мальчиш-ш-шку.

     "Вот и определился последний чемпион, который будет участвовать в ритуале. Так или иначе", - прикрыв глаза, ощущаю смешанные чувства (с одной стороны я рад тому, что план подходит к завершающей части, с другой же... на разум слишком сильно давит усталость, чтобы эмоции были чистыми и искренними).

     Возможно Мататаби права? Мне действительно стоит избавиться от всех клонов и лечь поспать... лет эдак двести-триста.

     ***

     В офис моей резиденции в Городе Солнца вошёл старый китаец, телосложению коего позавидовали бы иные атлеты. Одетый в чёрный жилет, мешковатые штаны и мягкую обувь, он был похож на обычного человека ровно настолько, насколько матёрый волк похож на дворового пса.

     - Господин Хосен, рад вашему приглашению, - вежливо произнёс Шан Цунг...

     ...

     В то же время, в главном здании клана Тао, молодой глава и победитель турнира Короля Шаманов принимал среднестатистического чиновника... от которого веяло силой настолько, что все недавние противники казались Рену не более чем детьми.

     - Господин Тао, у меня есть к вам интересное предложение, - изгибаю губы в улыбке, одновременно с тем заставляя склеры глаз стать матово-чёрными. - Рекомендую сперва выслушать до конца, а уже затем дать свой ответ...

     ...

     На веранде загородного дома, на берегу одной из рек в глубинке Африки, в плетёных креслах друг напротив друга сидели двое темнокожих мужчин, один из коих был победителем турнира Пяти Волшебников, а другой - распорядителем турнира нелюдей.

     - Значит, пройдя это испытание, я смогу стать бессмертным? - вопросительно приподнял брови Имхотеп.

     - Это лишь побочный эффект, - отмахиваюсь от вопроса собеседника, словно от чего-то абсолютно неважного. - Бессмертие - это лишь одно из средств, а не сама цель...

     ...

     Сидя на кухне гостевого дома клана белых тигров, где проживал уже почти неделю после своей победы в турнире и знакомства с одной из участниц, Рык смотрел на существо, от которого веяло силой и древностью. А ведь ещё минуту назад он вовсе не мог ощутить исходящую от гостя энергию, при условии того, что его собственные силы сделали заметный скачок в развитии.

     - Я могу отказаться? - после непродолжительной паузы, лис поднял на меня задумчивый взгляд.

     - Причина? - изгибаю брови в знаке любопытства, без тени угрозы или недовольства.

     - Мне кажется... что я к этому не готов, - опустил голову зверянин. - И никогда не буду готов.

     - Я всё равно создам твою копию, - оповещаю потомка, дубликат коего будет помнить всё, вплоть до этого самого разговора.

     - Я хочу жить своей жизнью, - подняв на меня взгляд, объявил Рык.

     - Раз ты решил, то желаю удачи, - поднимаюсь из-за стола и направляюсь к выходу. - И... Ты молодец, внук.

     - Чт... - не успевает вопрос сорваться с губ чёрного лиса, а я уже исчезаю в пространственном искажении.

     ...

     - Я согласен, - после коротких раздумий заявляет Шан Цунг. - Что от меня требуется?

     - Ничего особого, - продолжая улыбаться, пожимаю плечами. - Призыв я обеспечу, а дальнейшую цель опишут уже на той стороне. У тебя семь дней на то, чтобы завершить свои дела в этом мире.

     ...

     - Я отказываюсь, - почти без раздумий произнёс Рен Тао.

     - Какова причина? - вопросительно изгибаю брови, не сильно удивляясь словам мальчишки, который весь турнир шаманов изображал из себя сосуд для духа.

     - Мне это не нужно, а вот клану моё управление необходимо, - покривил душой подросток, на самом деле опасающийся за то, что стоит ему исчезнуть хоть на месяц, как любимые родственники воплотят свои планы на его сестру.

     - В таком случае, испытание будет проходить твой двойник, - пожимаю плечами и поднимаюсь из-за стола. - Счастливо оставаться, Рен Тао.

     ...

     - Согласен, - коротко ответил Имхотеп. - Каким глупцом я буду, если откажусь от такой возможности?

     Примечание к части

     Всем добра и здоровья.

Глава 111

     Солнце светит за окном башни донжона, по небу плывут пушистые белые облака, дует приятный тёплый ветер... а в моём рабочем кабинете царят тишина и покой, пахнет книгами и деревом. Сидя за письменным столом, лениво бегаю взглядом по строчкам документов, которые передо мной для подписания разложила зеленоволосая помощница, являющаяся обладательницей улучшенного генома, позволяющего в широких масштабах управлять глиной...