Надежду убивают первой

— Я этого не говорила. Более того, склоняюсь к мнению, что вы не имеете к убийству ни малейшего отношения. Однако теперь, ввязавшись в расследование, мне необходимо проверить все версии, чтобы исключить ложные. И формально я обязана выяснить, что вы делали в ангаре в пятницу после окончания всех тренировок. Вам уже известно, что парашют Вениамина оказался испорченным, а сделать это могли в период между последней тренировкой в пятницу и первой в субботу. И именно в пятницу после тренировки вы заходили в ангар без посторонних. Что вы там делали, не знает никто, кроме Вениамина, который мертв. Вы же решили опустить этот факт и промолчали при нашей встрече и в разговорах по телефону. Извините меня, Александра, но это действительно важно.

Фу! Наконец-то я все сказала. И будь теперь что будет!

— Возможно, я была не права, — вдруг перешла на извиняющийся тон Александра. — Я просто не подумала об этом. Конечно, вы вправе меня подозревать. Но я совершенно не разбираюсь в парашютах и вряд ли пригласила бы вас заняться расследованием уже закрытого дела, будь я убийцей. Поймите, Вениамин очень любил устраивать мне сюрпризы. Так случилось и в пятницу. Он сказал, что на верхней полке одного из стеллажей меня ждет подарок. Мне пришлось искать его какое-то время. Это оказалась недорогая, но очень изящная заколка для волос. Сейчас я вам ее покажу. Мелочь, безделица, но когда твоя жизнь наполнена такими приятными мелочами и вниманием, то, скажу вам честно — ничего другого не надо!

Александра замолчала. Я тоже безмолвствовала.

— Почему вы молчите, Таня? — вновь заговорила хозяйка квартиры. — Я понимаю, что у вас такая работа, и не обижаюсь на ваши обвинения в мой адрес. Но поверьте, вы ошибаетесь относительно меня.

— Простите, мне очень жаль. И все-таки у меня есть подозрения, что поводом для убийства Вениамина послужили ваши близкие отношения с Брянским. Я очень серьезно отнеслась к вашему поручению, основательно изучила обстановку в клубе, отработала не одну версию, прокрутила подозреваемых в преступлении людей и пришла к выводу, что у Вениамина не было врагов. Думаю, подставить хотели вас, Александра. Возможно, кто-то хотел вас скомпрометировать или даже отомстить за что-либо. Поэтому мне хотелось бы услышать от вас историю вашей жизни, начиная с момента отъезда из Залесья в Тарасов.

— Ну, хорошо. Я расскажу о себе, если это вам чем-то поможет. Только я не знаю, что вас больше интересует.

— Пока я еще и сама этого не знаю. Но обязательно разберусь.

Александра приступила к рассказу, а я внимательно ее слушала.

Актрисой Александра мечтала стать чуть ли не с детства. Была влюблена в Алферову, даже копировала ее улыбку и манеры. После окончания школы собиралась поступать в Тарасовское театральное училище.

Мать сначала ворчала, затем уговаривала Сашу одуматься и не мечтать о карьере актрисы.

Аргументов в пользу более практичных и нужных занятий мать выдвигала более чем достаточно. Ее слова о том, что родственников в Тарасове у них нет, а в общежитии парни к девушкам по ночам в окна лазают, актеры все распущенные, а девицы легкодоступные, Саша пропускала мимо ушей. Девочка упрямо отказывалась как учиться на агронома или учителя, так и идти работать на птицефабрику, где, по словам матери, поселковые бабенки заколачивали огромные деньжищи. Звали Александру работать на почту — соседке Евдокии Прохоровне нужна была помощница. Но Саша упорно стояла на своем: «Буду поступать в театральное училище!»

Зато влюбленный в Сашу сосед Юрка твердо верил в успех задуманного. В каком-то журнале, случайно попавшем ему в руки, он прочитал интервью одного московского режиссера, горько сетовавшего на острую нехватку красивых молодых талантливых актрис, и был уверен, что именно его соседка Сашенька восполнит этот бедственный тарасовский, а затем и столичный дефицит.

После получения аттестата Александра тайком на утреннем автобусе уехала в город. Ей повезло. Тем летом в Тарасов, на свою родину, приехал знаменитый артист Щебаков.

Подражая столичной моде, в Тарасове был организован первый в истории города конкурс волжских красавиц, где Щебаков стал председателем жюри.

Появление в городе знаменитости ввело в искушение руководство Тарасовского театрального училища, которое не удержалось от соблазна пригласить артиста в состав приемной комиссии на вступительные экзамены. Расписание гастролей у артиста оказалось очень жестким, задержаться в Тарасове он мог лишь на один день.

Именно в тот день Александре выпала возможность продемонстрировать свои внешние данные и творческие способности перед строгими претенциозными членами приемной комиссии.

Александра очень понравилась принимавшему экзамены Щебакову. Он даже посетовал на то, что девушка не участвовала в конкурсе красавиц.

В общем, в театральное училище Александру приняли.