Надежду убивают первой

Вернувшись домой после долгого утомительного путешествия, я первым делом залезла под душ и тщательно натерлась мочалкой, смывая с себя въевшуюся ангарную пыль. Затем переоделась в чистое белье, приятно пахнущее средством для полоскания, натянула новый джемпер, вельветовые бриджи того же оттенка и отправилась на кухню. Мне казалось, что я могу за раз проглотить все содержимое холодильника, выпить литра два кофе и не почувствовать утоления голода. Я разбила в сковородку несколько яиц, высыпала в кипящую воду все оставшиеся пельмени, при этом нетерпеливо жуя толстенный кусок колбасы.

Да уж, а качество колбасных изделий все-таки падает. Равно как и сыров. А что делать? Это неизбежные результаты массового производства и применения столь модных на сегодняшний день всевозможных подозрительных добавок!

Лишь после того, как все это было съедено, кофе выпит, а сигарета выкурена, я почувствовала, что в состоянии продолжить работу.

Теперь я собиралась конкретно заняться заказчицей, Александрой Семеновой. Мысль о том, что моя клиентка — убийца, наводила на меня ужас. И тем не менее проигнорировать этот неприятный факт я не имела права. В пятницу вечером Александру видели на аэродроме, какое-то время она провела в ангаре одна. Чем она там занималась? Сможет ли она доказать свою невиновность? А что до ее любви к Брянскому, так, может, правы как раз те, кто считает, что дважды в одну воду не зайдешь? Да и мотивчик у Александры имелся — променял ее Вениамин на другую девчонку! Так что моя клиентка вполне может оказаться тем самым посторонним, «не из своих клубных».

В общем, поднимай-ка, Татьяна, свой очаровательный зад и дуй в машину. Твоя уважаемая клиентка наверняка уже освободилась от обременительных хлопот в связи с похоронами и поминками. Я выкурила еще одну сигарету в надежде выудить из своей памяти хоть какую-то зацепку, опровергающую причастность Александры к гибели Вениамина, но ничего вразумительного вспомнить не смогла.

Однако чем ближе я подъезжала к дому Александры, тем больше моя интуиция начинала сопротивляться. Александра казалась мне честной и искренней, а ее горе и переживания — неподдельными. Но в таком деле, как расследование убийства, полагаться только на интуицию было бы глупо. А вот моя способность к анализу еще никогда меня не подводила. Так что побеседую с клиенткой, разложу сведения по полочкам, соединю в одно целое, может, тогда и вопрос сам собой разрешится.

Тем не менее я оставалась в машине, выкуривая одну за другой сигареты, и наблюдала, как сухонькая старушка выгуливала на поводке своего пуделя. Пес и хозяйка неторопливо обошли вокруг детской площадки и исчезли за домом.

Сколько же кругов они сделали? Пять? Шесть? Хватит заниматься ерундой и тянуть время! Что-то ты, Татьяна, совсем раскисла. Вот закончишь расследование, получишь кругленькую сумму, тогда сиди, сколько душе угодно. Сможешь наблюдать за пенсионерами и животными хоть целыми днями, раз уж они стали вызывать у тебя такой интерес!

Затушив очередную сигарету, я бойко открыла дверцу машины и чуть не опрокинула на землю ту самую старушку, неожиданно выскочившую из-за капота моей «девятки». Ухватив пенсионерку за плечи, я еле удержала ее в вертикальном положении, так как испуганный пудель вдруг резко рванул вперед, натянув поводок.

— Да что же вы, бабушка, прямо под машину-то лезете! Вам что, гулять больше негде?

— Гулять-то есть где, да только не пойму я, что вы тут каждый раз караулите? — совершенно не растерялась старушка. — Приедут и стоят, стоят. Из машины не выходят!

Старушенция оказалась еще древнее, чем я предполагала. Личико у нее было такое крошечное, а кожа сморщилась, точно сморчок. Она чем-то напоминала болотную кикимору из детских сказок, не страшную, а скорее смешную. Однако, вопреки ожиданию, говорила она без былинной вычурности, зато какие-то весьма странные вещи.

— Кто стоит? Кто приезжает? — переспросила я, не понимая, куда она клонит.

— Грабители! Целую неделю за домом из машины следили. А третьего дня у Гришиных из квартиры телевизор вытащили и деньги унесли! Я тут своего Фунтика по вечерам выгуливаю, вот машину и заприметила.

Я чуть заметно улыбнулась. Все-таки странно наблюдать лесную кикимору в сопровождении самого обыкновенного пса.

— Я что-то не так сказала? — забеспокоилась старушка.

— Нет, что вы! — смутилась я. — Просто подумала о своем. Продолжайте, пожалуйста. Я вас очень внимательно слушаю.

Старушка заметно приободрилась.

— Так вот, гуляем мы с Фунтиком. Вдруг подъезжает машина, такая же, как эта, — старушка кивнула в сторону моей «девятки». — Только подержанная. Я в моделях-то не очень разбираюсь, а по цвету — один в один. Остановилась на этом же месте, да только никто из нее не выходит. Долго стояла, а потом — вжик! И уехала. На следующий день было то же самое, и потом. А с пятницы пропала. Не появлялась до вчерашнего вечера. Вот я и подумала, не собираются ли снова кого грабануть? Сейчас ведь что? Работать никто не хочет. Только и ждут, как бы к рукам прибрать, если что не так лежит.

— А вы номер машины не запомнили?