Надежды леди Коннот

Сефора рассмеялась; под стенами Колмида, в душистом саду она ощутила такой покой, какого не знала прежде. Здесь ее дом, и здесь она счастлива.

– Сефора, я так рада, что Фрэнсис вас нашел! – продолжала Аметиста. – Он уже показывал, какой вид открывается с верхней террасы? Нет? Что ж, вид просто чудесный, хотя лорд редко здесь бывает.

– По его словам, в детстве ему казалось, что он всем мешает… Может быть, дело в этом?

– В Колмид-Хаус умерла его сестра. Вам об этом известно?

Нет, она ничего не знала, потому что он ей не говорил… Сердце у Сефоры сжалось. Все самое важное о Фрэнсисе Сент-Картмейле она узнавала от других. И вот – рассказ об очередной трагедии. Она хотела услышать правду от него самого: что он тогда чувствовал, как пережил смерть сестры. Ей захотелось обнять его и заверить, что она всегда будет рядом и что он – ее жизнь и ее якорь. Все слова, которые она запретила ему говорить, готовы были сорваться с ее губ. Она повернулась к дому в надежде, что увидит его за окном библиотеки.

Монтклиффы поужинали с хозяевами и сразу уехали. Фрэнсис выглядел спокойнее, чем ранее, и Сефора решила, что он, должно быть, узнал много важного и получил новые сведения о контрабандистах.

Помня о том, как Аметиста расхваливала вид с верхней террасы, она попросила мужа подняться туда. Через четверть часа они стояли за низким ограждением на самой крыше и любовались красивыми холмами, уходящими к горизонту.

– Бывало, отец часами стоял здесь, – произнес Фрэнсис, немного понаблюдав за восхищением Се-форы. – Он говорил, что здесь ему хорошо думается. Именно здесь он предпочитал решать все серьезные проблемы; здесь ему было легче.

– Твоей сестре тоже нравилось здесь?

– Саре? – Его голос будто бы дрогнул, и он покачал головой: – Нет. Она боялась высоты. И мать была такой же.

– Сегодня Аметиста рассказала мне о ней. Как она умерла?

Она спрашивала тихо, но прямо; прежде чем ответить, он ослабил узел на шее и указал на тонкую серую линию в миле от дома.

– Видишь реку? Была зима, и она приехала сюда на каникулы с теткой. После дождей вода в реке поднялась, и она упала…

Сефора судорожно вздохнула. Повернувшись к ней, он заметил, как затуманился ее взгляд.

– Как я? Только ее никто не спас.

– Рядом с ней никого не оказалось. Некоторые… считают, что она сама прыгнула в воду.

– Не верю! – Сефора сжала его руку. – Я читала ее дневник, и мне кажется, что Сара была не из тех, кто способен покончить с собой. В конце концов, она была твоей сестрой, в ее жилах текла 8 С. Джеймс «Надежды леди Коннот» кровь Дугласов. Сильная кровь. Бесстрашная и отважная.

Он улыбнулся ее пылу и вздохнул.

– Надеюсь, что так и было, надеюсь, что она просто поскользнулась во время прогулки. Надеюсь, что она умерла быстро… – Он живо представил сестру у реки; она смотрит на воду и думает, возможно, она собирала камешки – он помнил, что она поступала так всякий раз, когда брала его с собой. – Может быть, девочкам больше нужны матери. Как Анне. Без направляющей руки они чувствуют себя…

– Нет. У нее был ты, и у нее оставался Колмид-Хаус. Если она сюда приезжала, значит, любила этот дом; наверное, ей нравилось и гулять на свежем воздухе. По-моему, произошел несчастный случай, только рядом никого не оказалось, чтобы спасти ее. Ты из-за ее гибели нырнул за мной?

Он улыбнулся, глядя на нее с высоты своего роста. Заметив, что ее голубые глаза наполнились слезами, он расчувствовался.

– Сефора, я прыгнул, потому что так было нужно. – Он сказал правду.

Его отец приезжал сюда, чтобы собраться с мыслями. Он тоже пытается справиться здесь со своими проблемами.

В отличие от многих Сефора верила в него. Она развеивала его страхи и истолковывала его сомнения честно и правдоподобно. После ее слов на сердце у него становилось легче, оно исцелялось. Наконец он снова смог свободно дышать. С ней можно говорить так, как он ни с кем не разговаривал прежде.

Притянув жену к себе, он развернул ее лицом к панораме окрестностей. Солнце садилось за дальние холмы; они вместе молча наблюдали за величественным закатом.

Чуть позже он снова заговорил:

– Сегодня мой список подозреваемых сократился всего до двух имен. Завтра я уеду в Лондон и встречусь с обоими.

– Это опасно?

Фрэнсис рассмеялся:

– Люди такого сорта всегда трусы, а я достаточно хорошо управляюсь с пистолетом. Если они окажут сопротивление, я без труда справлюсь с ними даже голыми руками. Кроме того, я хочу отомстить этому негодяю за то, что он сделал с Анной и с нами.

Он склонился к жене и поцеловал нежный изгиб ее шеи над ключицей. От нее пахло свежестью, мылом и фиалками. Она попыталась что-то сказать, но он приложил палец к ее губам.

– Сефора, давай займемся любовью здесь, на высоте, на вершине мира, под ночным небом! Представь, что в целом мире только мы. На время забудем о других тревогах. Пожалуйста!

– Да… – не задумываясь прошептала она.