Надежды леди Коннот

Крики Анны возобновились – не пронзительные вопли, как раньше, а редкие стоны в кошмарных снах. Со своего места у окна в спальне Фрэнсис заметил, как пошевелилась Сефора. Так как он все равно не спал, он накинул халат и зашагал к комнате Анны.

Войдя, он увидел, что в ее комнате светло. На прикроватном столике горели три свечи. Его кузина не лежала под одеялом, а съежилась в углу кровати.

– Я слышал, как ты кричала.

Анна исподлобья взглянула на него; лицо у нее распухло и покраснело.

– Я… простите, если я вас разбудила.

– Ты меня не разбудила. У меня бессонница. – Он не знал, что еще сказать.

Анна ему помогла:

– Сефора сказала, что вы в детстве потеряли родителей. Из-за этого вам когда-нибудь было страшно?

– Нет… но я часто срывался.

– Вы любили их? – Анна дождалась, когда он кивнет, и продолжала: – Моя мать почти не появлялась дома. А Клайв… он иногда бывал добрым. – Слезы потекли у нее по лицу, и она вытерла их подолом ночной рубашки. – Я много чего видела, – тихо продолжала она, отчетливо и медленно произнося каждое слово.

– Что именно ты видела?

– Я видела, как убили Клайва. У него была сумка с деньгами, и убийца ее забрал…

– Где была ты, когда это случилось? – Фрэнсис старался говорить спокойно, но страх на ее лице и в голосе его очень тревожил.

– Пряталась в сене. Клайв велел мне сидеть там и не вылезать, что бы ни случилось.

– Ты его видела? Ты видела человека, который убил Клайва?

– Совсем недолго. Он был высокий. Мне показалось, что Клайв считал его другом. Сначала они о чем-то разговаривали, но так тихо, что я ничего не слышала.

– А потом?

– Тот человек ушел, а я еще долго пряталась. Когда стемнело, я вылезла, и там… везде была кровь… и я побежала домой. Деньги пропали. Мне кажется, он попытается снова меня увести. По-моему, он и меня хочет убить.

– Я ни за что ему не позволю. Обещаю тебе, Анна. Здесь ты в полной безопасности. Чтобы добраться до тебя, ему сначала придется справиться со мной, а теперь, когда я почти наверняка знаю, кто он, я могу его найти.

У нее задрожал подбородок, и она бросилась к нему в объятия и разрыдалась. Она показалась ему совсем маленькой; она прижималась к нему так, словно от этого зависела ее жизнь.

Раньше ему не доводилось общаться с детьми, если не считать близнецов Сета, но они были совсем крошками. Теперь же от душераздирающих рыданий Анны он заскрипел зубами. Отец от нее отказался, мать редко появлялась дома, а Клайв откровенно использовал ее, вовлекая в свои финансовые аферы. За всю свою недолгую жизнь Анна не знала ни одного взрослого, который относился бы к ней искренне и по-доброму. Таким взрослым станет он… Он и Сефора. Фрэнсис погладил девочку по спине и позволил выплакаться. Когда она успокоилась, он обнаружил, что половина его рубашки совсем намокла.

Пес, лежавший в другом конце комнаты, зевал и потягивался.

– По-моему, Оптимист устал и хочет спать. Как по-твоему, сейчас ты сможешь уснуть?

– Мне здесь нравится. – Анна кивнула. – Нравится моя комната, нравятся книги, и гардероб, и чердак наверху. И мое имя мне тоже нравится. Анна Сент-Картмейл! Это значит, что теперь здесь мой дом.

– Все верно, здесь всегда будет твой дом.

– А человек, который пытался увести меня в Лондоне…

– Больше он никогда не посмеет к тебе подойти. – Говоря это, Фрэнсис подумал: на карту поставлено больше, чем просто слова.

Анна успокоилась и снова забралась в постель.

Подоткнув ей одеяло, он нагнулся, чтобы поцеловать девочку в лоб. Как делала его мать, подумал он, хотя это было так давно, что он уже забыл.

– Можно мне теперь задуть свечи? – спросил он перед уходом и обрадовался, когда она кивнула.

Через минуту он вернулся в свою спальню. В кресле, где раньше бодрствовал он, сидела Сефора.

– Анна говорила громко, и я кое-что слышала. Ничего удивительного, что она так напугана!

– Клайв Шерборн знал человека, который его убил; по словам Анны, тот был высоким. В моем списке осталось всего два имени; однако один подозреваемый в детстве болел, и болезнь замедлила его рост.

– А второй?

– Он принадлежит к светскому обществу, хотя ему недолго там осталось красоваться.

– Я его знаю?

Он по-прежнему улыбался и покачал головой, хотя и понимал, что Сефора наверняка знакома с подозреваемым. Ведь он – кузен герцога Уинбери.

Теренс Каммингс. Это имя он повторял ежеминутно, с каждым вздохом. «Завтра я найду тебя, и тебе лучше не знать, от кого тебе прилетит, подонок!»

Сефора ощутила толчок беспокойства, когда Фрэнсис отвернулся; толкнулось какое-то забытое воспоминание. Она ухватилась за него.

– Ты думаешь, что тот человек заправляет сетью контрабандистов?

– Да. Это он натравил на меня своих подручных в Кью. Возможно, он тоже был неподалеку, наблюдал и надеялся, что они причинят мне гораздо больше вреда, чем вышло на самом деле. Такие, как он, предпочитают прятаться в тени и нападают исподтишка, совершенно не думая о чести. Им приятно взглянуть на результат их неправедных деяний.

Он поднял ее с места, и она ощутила идущий от него жар, несмотря на то что он не спал посреди ночи.

– Иди сюда, Сефора. Давай согреем друг друга. Ты вся окоченела.