Надгробие для живых

– Кто там был-то?

– Легче сказать, кого там не было, – ответил Кас. – А не было там, может, только егеря. И то не факт.

– К вечеру в лесу становится опасно: живность просыпается… – отец вдруг оживился. – Погоди, уже свечерело?!

– Ну, да.

– Вот с-с-сука.

Он рванул к двери, но она раскрылась раньше и в проёме показался лунатик ростом под потолок, с лысой черепушкой, обтянутой серо-синей кожей, ужасно сшитым плащом и тушкой убитого животного. Увидев нас, его взгляд выразил смесь удивления и интереса, и он прошептал что-то вроде «отличный вопрос, молодой человек».

– Райан, ложись! – Кас отпрыгнул с места к винтовке.

– Стой! – отец загородил собой лунатика, пытавшегося удрать в другую комнату, но отец поставил ногу на его плащ, отчего он с ужасным грохотом упал на пол.

– Этот вопрос давно решила наука! – провыл он.

– Райан, это что за хрень?

– Опусти оружие, Кас.

– Не опущу, пока не объяснишь, что тут делает лунатик.

– Он не лунатик!

– Да ну? А у меня другое мнение!

– Человечество в безопасности!

– Да что он там мямлит?!

– Кас, пушку опусти, ты его пугаешь.

– Ах, я его пугаю?!

– Отвечать не страшно, молодой человек! – в голосе лунатика и правда слышался страх.

– Клянусь, Райан, или ты сейчас всё объясняешь, или я его пристрелю!

– Кас… Нет, все. Позвольте представить вам профессора Армстронга, – он помог лунатику встать. – Ведущего астрофизика последних лет Новой Истории и работы всех этих лет моего изгнания.

– Приветствую, уважаемые студенты.

– Что значит «работа»?

– Помнишь, за что выперли, Кас? Ты же помнишь?

– Все помнят.

– Вот! В том рейде на нас напали неизвестные до этого животные, сейчас вполне может быть уже исследованные, а я как раз тогда был в этом доме, под которым мы сейчас и находимся. Когда я понял, что творится снаружи, то ввалился в подвал, где умирал… он. Причём от голода, что для лунатиков явно не частая история. Его слабость позволила мне не только совладать с ним, но и исследовать, как новоисторическое создание. Я пришёл к занятной мысли: старые люди, обратившиеся в лунатиков, обладают меньшей агрессивностью и проще поддаются внушению, в отличие от их молодых собратьев. Можно сказать, я вернул профессора обратно! Правда, удалось мне это только частично: он научился распознавать людей, понимает, что есть их нельзя, а ещё умеет рисовать на простейшем уровне. Профессор Армстронг сначала превратился из человека в животное, а затем стал древним человеком!

– И что тогда в руках твоей подопытной зверюшки делает эта тушка?

– Армстронг, как мне удалось узнать, ещё до заката Новой Истории любил пострелять. Старик занимался охотой в качестве хобби, а сейчас это его работа. Я же больше занят по хозяйству: разделка, готовка, уборка и слежка за тем, чтобы соседи не пролезли. Профессор не переносит роевиков.

Кас даже немного успокоился, когда услышал про охоту, хотя и явно верил с трудом. Хотя Джон, кажется, всё ещё ждал от лунатика чего-то недоброго.

– Не волнуйтесь, он ночью здесь не появляется. Больше гуляет.

– Сунется – пристрелю.

– Нельзя же так агрессивно к нему. Он просто жертва.

– Твоя жертва могла сожрать парочку людей до тебя.

– Но ведь это в прошлом! – отец повернулся к Армстронгу. – Положи пока здесь, я позже разделаю… так о чём это я?

Лунатик метнул тушу куда-то в угол и медленно скрылся в темноте.

– О том, что это всё плохо пахнет.

– Если бы я пытался одомашнить егеря, то прислушался к твоим словам. Кас, он был человеком! Может, сейчас мало на нас похож, но ведь был! И я его возвращаю обратно. Да ты понимаешь, что это может значить! Я могу быть на пороге самого большого успеха человечества за последние сотни лет!

– Ты ведь сам говорил: он стар и слаб, чтобы сопротивляться.

– Он был слаб, пока я его не выходил. Сейчас это среднестатистический по силе лунатик, не убивающий людей.

– Ладно, не моё это дело, по какому поводу ты здесь с ума сходишь. Я вообще был уверен, что ты давно мёртв, – Кас положил винтовку к своим вещам, предварительно убедившись, что лунатик не вернётся.

– Кхм… надеюсь, от свежего мяса никто не откажется.

– Смотря что под этим подразумевается, – хмыкнул Джон.

– Шутник нашёлся. Значит, ты мне и поможешь с разделкой.

– Да как два пальца!

– Ну, тогда и я помогу. Засиделась я что-то.

– Премного благодарен, мисс… нас, кажется, не представили.

– Сара. Просто Сара. Без всяких мисс. Иначе я чувствую себя старухой.

– Вот она: проблема современного мира. Любой акт вежливости приравнивается к оскорблению. Сэм, поможешь?

– Три человека на одно животное и то много, а вам четвёртый нужен?

– И то верно. Ладно, сидите.

***