Надгробие для живых

Кас в два шага дошёл до дерева, вынул из него нож и мы двинулись дальше. Деревья же словно подняли тревогу: откуда-то пошёл слабый ветер, постоянно стряхивающий снег с веток, благодаря чему то и дело пугали падающие сверху комья. А ещё… думаю, это обман слуха, но было ощущение, будто хвойные иголки мелко дрожали при нашем приближении. Я спросил на этот счёт у Каса, но он ничего не ответил, хотя наверняка тоже чувствовал это. Напряжение ощутимо нарастало, лишало отдыха, к тому же, не все чувствовали себя в безопасности после того, как Кас без задней мысли застрелил доппельгангера в образе человека. А что если бы там и правда был выживший? Охотники же не убивают людей, только животных… верно?

– Погоди, – Кас остановился и даже присел, чтобы прицел меньше трусило. По пути виднелись холмы, похожие на курганы.

– Что там? – прошептала Сара.

– Город, – Джон вытащил из сумки бинокль и сам принялся рассматривать возвышенности. – Вернее пригородные участки с частными домами. Городок, выходит.

– И в чём разница?

– Здесь нет многоэтажных зданий.

– Безопаснее от этого не становится, – заметил Кас. – Кто знает, на кого можем напороться.

– А что мешает обойти город?

– Ты же сам просил побыстрее.

– Я и сейчас хочу побыстрее, но и пренебрегать безопасностью не стоит. Тем более, дальше по пути ещё придётся проходить через город. Кстати, кто может вообще обитать на руинах почти ушедшего под снег города?

– Много кто… Но я никого не вижу.

– Рискнём?

– А насколько это оправдано? – присоединилась к разговору Сара. – Много времени нам это сэкономит?

– Зависит от того, как шла главная дорога: если параллельно с нами, то риск и вовсе не оправдан.

– Какая жалость, ведь карты у нас нет, – злобно отметил Джон. – Ну, а если всё же предположить, что идёт она поперёк нам?

– Тогда проще пройти сквозь. Это будет уже вопрос размеров самого города.

– В любом случае имеет смысл зайти туда, – сказал я. – Карты нет, но провести разведку и попробовать сориентироваться никто не мешает.

– Пацан дело говорит. Шоссе определить будет несложно даже с учётом снега: дома на главной улице будут стоять дальше друг от друга.

Кас молчал. Когда он так задумывался, можно сказать, что он просчитывал все возможные мелочи.

– Мы будем как хромые на этих сугробах…

– Так это вряд ли крыши домов! Думаю, они упали внутрь зданий, а те, что покрепче, и смотрятся выше. Сугробы там не глубже этих будут.

– Всё равно не нравится мне это. Рисков много: роевики, лунатики, доппели, в крайнем случае ещё кто подтянется.

– Отстреляемся.

– Всех не перебить, тем более лишний шум нам не нужен. Тогда придётся бежать от всех, кто сейчас рядом в радиусе мили.

– А что, есть идеи получше?

– Да: идти и смотреть по ситуации, – выпалила Сара.

– Ну, тогда пошли. Оружие проверьте.

И в какой момент времени я сделал тот выбор, который привёл меня в заброшенный город в центре самого опасного леса?

Наверное, чтобы выкопать из всех этих домов что-то ценное, нужно три вещи: терпение, удача, и пара десятков рабочих рук. Охота с этой точки зрения проще: цель вылазки часто сама тебя находит, а тебе остаётся с ней справиться. А ведь раньше я думал, что скаутом быть лучше!

Ноги в сугроб начали проваливаться заметно глубже: Кас падал почти по колено, а я и вовсе местами застревал по пояс.

– Кто там говорил про одинаковые сугробы?! – Кас шумно дышал, винтовку держал выше плеч перед собой.

– Ну, а кто знал, что здесь, во-первых, впадина, а во-вторых, столько снега?!

– Я! – воскликнула Сара. – Я знала, что что-нибудь пойдёт не по вашему плану.

– Хватит! Нам надо дви…. – пласт снега резко ушёл из-под ног, и я провалился вниз. Падение смягчил рюкзак, хотя всё равно нельзя было сказать, что приземление вышло удачным.

– Сэм! – голос сверху искажался так сильно, что я так и не смог понять, кто это. – Ты жив?!

– Да! Кажется… Похоже на тоннель!

– Чей?!

Я оглядел стены. Промозглая земля мешалась с торчащими из неё корнями, пол состоял из комьев грязи вперемешку с расколотыми камнями, а высоты хватало на то, чтобы идти, чуть подогнув ноги в коленях или согнув туловище.

– Роевики. Думаю, где-то здесь есть колония!

– Подняться можешь?

– Нет!

Наверху не отвечали, очевидно, продумывали план спасения. Где это огниво? Жаль, факел не сделать. По земле тянулись мелкие следы роевиков, тоннель уходил на развилку: один проход шёл вправо, и три других уходили по левую сторону, откуда шёл явный ропот. Стоп, а это что, выстрелы? Что у них наверху происходит? Шум деревьев стал настолько громкий, что я даже в тоннеле слышал, как стонут деревья. Или это не деревья?

– Кас, прыгать надо!

– Из одной ловушки в другую?!

– Я ещё лишние пару минут пожить хочу! – с этими словами ко мне свалился Джон, глухо охнув от удара животом. Перевернувшись, на спину, он широко раскрыл глаза и чудом откатился ровно в тот момент, когда упала Сара, а за ней и Кас, упавший на ноги.

– Чтобы ещё раз вы так долго над чем-то думали, придурки! – завизжала Сара. – Постоянно тычете носом в необходимость идти побыстрее, а сами над каждой мелочью думаете месяц!