Надир

Архип в третий раз просматривал бортовой журнал и не мог понять, где именно закралась ошибка. От обилия цифр уже рябило в глазах, но он ни как не мог уловить нестыковку в показаниях внешних приборов и данных в отчетах о работе систем корабля. Что-то было не так, но что?

Внезапно взвыл сигнал боевой тревоги.

Потягивая ароматный зеленый чай, Юрков от неожиданности чуть не вывернул на панель термовар.

– Что случилось? – связался он с центральной рубкой.

– На встречном курсе наблюдается четыре не идентифицированных объекта искусственного происхождения, – отозвался, стоявший на вахте, Рам Сингх.

– Курс не менять. Скорость увеличить. Системы залпового огня привести в боевую активность.

Через пару минут командир был уже в рубке.

– Классификация уже определена? – впился глазами в показания на панелях Юрков.

– Три корабля типа внешних разведчиков, один тяжелый транспортник, – доложил второй помощник.

– Принадлежность?

– Пока не знаем. Опознаватель не определяет.

– Это корабли специальных операций конфедератов, – подал сзади голос, бесшумно появившийся в рубке, Лао Чжоу.

– Почему так решили? – спросил командир.

– Я раньше служил во внешней разведке и мне знакома такая тактика, – одергивая фалды повседневного мундира, пояснил старпом. – Они идут в пределах видимости друг друга в режиме полной тишины, чтобы себя раньше времени не обнаружить. Так специальные диверсионные группы конфедератов действуют перед скрытой атакой, поддерживая связь между собой с помощью узконаправленных инфракрасных сигналов.

– Товарищ капитан первого ранга, может дать им предупредительный залп? – предложил Рам.

– Не та ситуация, – осадил его командир. – Уже отвоевались. Включите прямой канал связи.

– Вы нарушаете устав, – счел нужным предупредить Лао Чжоу. – Лучше с ними в контакт не вступать.

– Внимание – заговорил перед транспондером Юрков, как только связисты подали сигнал о готовности канала, – с вами говорит командир автономного наблюдателя Тройственного Альянса капитан первого ранга Юрков. Назовите себя либо смените курс, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

– На гражданских судах оружие запрещено, – через несколько мгновений ответил незнакомый голос на корявом русском.

– Активируйте систему автоматического слежения термовакуумных ракет, – приказал Юрков дежурным наводчикам так, чтобы это услышал его невидимый оппонент.

– Постойте! Постойте! – тут же на панели транспондера, как только приборы кораблей-разведчиков зафиксировали на себе пристальный взгляд боевых систем Антанта, появилось изображение темнокожего капитан-коммандера космического флота Американской Конфедерации. – Мы не желаем вам зла. Мы выполняли свою миссию на внешних глубинах, когда нам поступило сообщение о том, что Земля и все наши колонии погибли. Мы уже второй месяц подбираем на борт своего транспортника выживших, которым удалось эвакуироваться с Эриды и Цереры. У нас заканчиваются припасы и медикаменты. Среди нас много раненых. Помогите нам. Спасите наши задницы.

– Мы спасаем души, а не задницы. Сколько вас? – спросил командир.

– Двести сорок три человека?

– Сколько среди вас женщин и детей?

– Только мужчины.

– Ожидайте, – показав связистам, знак о блокировке канала, повернулся к своим помощникам Юрков.

– Это очень странно, – схватившись от возбуждения правой рукой за свой кирпан, произнес Рам. – Насколько я знаю, техники и обслуживающий персонал всех добывающих компаний на Эриде и Церере находились вместе с семьями. Почему среди них нет женщин и детей?

– Выживает сильнейший, – сощурил глаза старпом. – Я думаю, что в панике их эвакуацией никто не занимался. Люди спасались, как могли. Мы же не знаем, как это все происходило. Смысл им врать?

– А если они хотят захватить Антант, чтобы добраться на нем к своим? – привел разумный довод второй помощник.

– К кому своим? – неожиданно ощерился старпом. – Нет никого больше. Ни своих, ни чужих. Есть только кучка людей, которым надо держаться вместе.

– Лао прав, – согласился с ним Архип. – Приготовьтесь принять на борт пассажиров.

Юрков подал знак связистам и, как только канал открылся, заговорил:

– Мы согласны принять вас на борт Антанта при условии, что вы будете безоружны и примите для неукоснительного исполнения все установленные нами правила и порядки.

– Окей, – расплылся в улыбке командир конфедератов. – Даю слово капитан-коммандера Томаса Нитта.

– Держите ухо востро, – приказал помощникам командир. – Проследите, чтобы они не пронесли на борт оружие.

V

Офицерский ужин пришлось перенести еще почти на трое суток…

Около суток ушло на сближение курсов и маневрирование для сброса инерционной нагрузки, чтобы корабли конфедератов смогли без эксцессов войти в личное гравитационное пространство Антанта. Затем еще несколько часов длилась карантинная обработка. И только после завершения необходимых процедур, предусмотренных протоколом безопасности, гостям разрешили покинуть ангар.