Надо барахтаться!

Пожав плечами, он вновь погрузился в бильярд.

Таня по случаю уик-энда на природе надевшая футболку и шорты, казалась очень милой, совсем девчонкой и нисколько не проигрывала красавице Лине. Как всегда безупречно одетая и подкрашенная, Лина даже в топике и шортах словно сошла с обложки модного журнала.

Девчонки между тем продолжали восторгаться неземными красотами окружающей природы, но Артём уже не отвлекался, стараясь не думать о том часе, который становился всё ближе. О той минуте, когда, глядя матери в глаза, он твердо произнесет: "Мама, я ушёл из спорта. И это окончательно!"

— Приехали! Наконец-то! Я уже ног не чувствую! — после четырехчасовой езды, Коля был едва живой. Они вышли из салона, и Артём на какой-то момент потерял дар речи, потому что окружающий пейзаж действительно впечатлял.

Над зеркальной гладью воды низко нависали ивы. Само озерцо казалось совсем небольшим, очень уютным что ли. Вокруг раскинулся лес, как будто обнимая и оберегая озеро от мира, полного суеты.

Неподалёку от них был пляж, полный мелкого сыпучего песка.

Девчонки быстро скинули с себя свои жалкие тряпочку и с визгом побежали к воде. Артём лишь покачал головой, наблюдая за тем, как плещутся и фыркают купальщицы. Ему даже подходить к воде не хотелось.

— Ну что, думаю, палатку поставим вон там! — он показал Коле на небольшую поляну повыше. Тот кивнул, открыл багажник и стал складывать прямо на землю палатки и сумки с продуктами.

Артём, не теряя времени, принялся ставить палатку, а Коля с маленьким топориком отправился за ветками. Через полчаса лагеоь была готов, вовсю трещал костёр, выбрасывая яркие снопы искр, Коля нанизывал на шампуры маринованное мясо, а вдоволь нарезвившиеся в воде девочки накрывали импровизированный стол.

Семёнов отошёл к озеру. Уселся на огромный валун, лежащий у самой воды. Вечерело, июньская духота сменилась свежестью. Артём невольно поежился, подумав, что надо накинуть что-нибудь потеплее. Комары тонко звенели в вечерней тишине.

— Замёрз? На, держи! — Татьяна подошла сзади, протянула парню толстовку. Она тоже переоделась: на ней был спортивный костюм ядовито-зеленого цвета.

— Красиво тут, — только сейчас Артём осознал, насколько тихо вокруг. Только дружный писк комаров сливался в протяжный звон.

— Очень, — охотно согласилась девушка. В полумраке её глаза поблескивали влажно и таинственно.

— А почему надо было ехать именно сюда? Красиво, но можно было найти что-то поближе. — спросил Артём, даже не из любопытства, а просто чтобы не молчать.

— Потому что это необычное озеро. Называется "Озеро желаний". Оно магическое. И далеко не все о нем знают.

— Понятно, — Артём не удержался, скептически хмыкнул. Она что, в самом деле верит во всю эту ерунду?

— Ты не веришь, а зря. Достоверно установлено, что на этом озере исполняются желания. Вот, например, если девушка или женщина не может забеременеть, ей надо только посидеть с полчасика на этом валуне — и через девять месяцев она родит, — Татьяна хлопнула по камню, на котором удобно пристроился Артём. Звук получился неожиданно звонкий, как будто девушка шепнула не по камню, а по живой плоти.

— Ой, — нелепо воскликнул Артём, торопливо соскакивая с камня под заливистый хохот Тани.

— Испугался?

Артём выразительно провел ладонью по своему животу, чем вызвал ещё один приступ смеха.

— Не бойся. С мужчинами это не работает. Только с бесплодными женщинами.

— Ну не знаю, — пожал плечами Артём, — по-моему, сидя на камне, наоборот, можно простудить все женские органы.

— Зря не веришь. У мамы одна знакомая так забеременела. Понятное дело, у неё есть муж. Но они долго не могли родить. Ребёнку уже пять лет. Такой славный малыш, — посерьезнела Таня.

— Да верю я. Вы же с Линой даже не замужем? — Артём почувствовал себя неловко. Какой-то идиотский получился вопрос. Хорошо, что на землю опустились сумерки, и девушка не могла увидеть, как он покраснел.

— Совсем стемнело. Пойдём к костру? — предложил он, стараясь перевести тему.

— Не замужем, — Таня всё-таки ответила на его вопрос, — а разве тебе не хочется, чтобы твоё желание сбылось? Заветное, только твоё?

Артём вспомнил о своей детской мечте. Он так хотел быть лётчиком. Не завоёвывать золотые медали и бить мировые рекорды, а вновь и вновь испытывать то ощущение полёта, которое ярко отпечаталось в подсознании, когда отец подхватывал и сажал его на плечи. То самое чувство, которое он испытывал каждый раз, взлетая в небо на самолёте.

Вспомнил и промолчал. Сейчас его мучило одно желание: безболезненно распрощаться с плаванием.

Они, не спеша направились в лагерь.

— Мы уже вас потеряли! Шашлык готов, садимся к столу — воскликнул Коля, увидев подходивших к костру ребят.

Сидеть спиной к огню было неудобно и, подхватив тарелки со снедью и напитками, все устроились вокруг ожившего костра

— А вы знаете, что здесь Волшебное озеро? — спросил Артём, с наслаждением уплетая горячие сочные кусочки.

— Во как? Кто это сказал? — удивился Коля, — вроде обычное озеро, выбрали такое, где поменьше людей должно быть.