Надо Помочь Бабушке

   - Это еще кто такой? - заинтересовался Максим.

   - Ты не знаешь, кто такой генерал Гроссерпферд? - удивился Гарпогарий. - Гроссерпферд самый главный и самый сильный генерал. Он разгромил всех врагов.

   - Ну и что? Наполеон^{12} тоже сначала всех разгромил, потом его разгромили.

   Ни Гарпогарий ни остальные присутствующие, о Наполеоне ничего не знали. Да он их и не интересовал. В Счастливой Хавортии было немало своих генералов.

   - Но король Гроссерпферда не любит. А с нами, кикивардами, генерал дружит. Нас, храбрых кикивардов, генерал уважает. Он хочет нам помочь в борьбе за свободу и независимость.

   - Есть такой генерал, - подтвердил барон. - Он сейчас в опале.

   - Что он собой представляет, Ваша светлость? - заинтересовался Максим.

   - Генерал как генерал, обычный солдафон, похож на старого мерина. Мы его так и называем: э-э-э... Коняга, - барон генерала Гроссерпферда не жаловал. - Но некоторые, не без основания, называют его э-э-э... Верблюд. Связи при дворе и определенное везение позволили ему продвинуться по службе. Одержал несколько побед, - неохотно признал барон. - А вообще, э-э-э... весьма груб и нахален, гипертрофированное самомнение. Когда он разговаривает, рядом стоять невозможно, заплюет. Э-э-э... неприятная личность.

   - Где он живет, где его замок находится? - спросил Эмилий.

   - Какой замок? - удивился Брамина-Стародубский. - Он не барон, чтобы замок иметь, он, э-э-э... всего лишь генерал. У него имение.

   - Не знаете ли, Ваша светлость, где оно находится?

   - Почему не знаю? Оно здесь совсем недалеко. Если идти от моего замка на восток, э-э-э... то вскоре будет Пегий Бугор, там обитают драконы. Ты, вероятно, знаешь? - он посмотрел на Эмилия.

   - Да, ваша светлость, - подтвердил тот. - У меня там живет бабушка Франческа.

   - Значит, знаешь. А еще несколько дальше на восток и находится имение Гроссерпферда.

   Вот и стало окончательно ясно, что Бахом интересовался генерал Гроссерпферд, имеющий сразу два прозвища: "Коняга" и "Верблюд". И что имение генерала находится невдалеке от селения, где проживает бабушка Франческа.

   - Чем он занимается сейчас, этот генерал Гроссерпферд? - поинтересовался Агофен.

   - Представления не имею, - барон пожал плечами. - Сами понимаете, э-э-э... человек не нашего круга.

   - У вас он часто бывает? - спросил Гарпогария Максим.

   - Конечно, - кикивард к этому времени окончательно ожил. - Они, с Великим и Могучим... - Гарпогарий посмотрел на собеседников и не стал продолжать титул своего владыки. - Они с нашим Великим Вождем Серваторием друзья. Генерал у нас почти каждый день бывает. Он наше войско обучает. Все время ругается и плюется. Заставляет ползать и ходить строем.

   - Это заинтересовало уже и барона.

   - Зачем он ваше войско обучает? - спросил тот.

   - Я не знаю. Нам ничего не говорят.

   - Сам как думаешь?

   - Сам я не думаю, - с гордостью заявил кикивард

   Барон поверил, что кикивард не думает, но не поверил, что Гарпогарий не знает, зачем генерал обучает войско.

   - Не ходить же нам из-за всяких пустяков из камеры в камеру, - сообщил он Ноэлю. - Пусть палач принесет, э-э-э... клещи, которыми пальцы откусывают. Я заметил, - доверительно сообщил барон Максиму, - что после второго пальца все очень разговорчивыми становятся.

   Прислуга у Брамина-Стародубского была сообразительной. И пристрастия хозяина своего знала хорошо. Ноэлю не пришлось повторять приказ барона. Дружинник, исполняющий по совместительству роль палача, ждал за дверью и тут же явился, с нужным инструментом.

   Лицо у кикиварда опять позеленело, как будто жестокое похмелье мгновенно вернулось к нему.

   - Ваша светлость! - завопил он. - Мы все думаем, что генерал воевать собирается! Он нам обещает, что мы в этой войне победим и станем самыми свободными и самыми независимыми.

   - Интересно... - протянул барон. - С кем этот генерал воевать собрался. У нас, э-э-э... со всеми соседями мир установился. Интересно...

   - Ваша светлость, клянусь Всемогущим, Всевидящим и Всеслышащим Мухугуком, я не знаю, с кем собрался воевать генерал Гроссерпферд, - Гарпогарию не хотелось, чтобы у него откусывали пальцы.

   - Какие разговоры, э-э-э... по этому поводу идут у кикивардов? - спросил барон.

   Дружинник с клещами для откусывания пальцев ждал дальнейших распоряжений.

   - Одни говорят, что генерал собрался воевать с Виларией, другие, что он хочет стать королем Хавортии.

   Брамина-Стародубский задумался. Коняга, пожалуй, был способен и на то, и на другое. Следовало придержать ретивого генерала. Но, с другой стороны, мало ли о чем болтают кикиварды. А добиться истины у Гарпогария, явно невозможно, ибо истины он и сам не знает.

   Наши путешественники чувствовали, что находятся невдалеке от разгадки таинственных явлений, о которых писала бабушка Франческа. Все сходилось. Поскольку и барон заинтересовался действиями генерала, следовало попытаться заключить с ним союз.

   - Ваша светлость, - обратился к барону Максим. - Возможно мы сумеем узнать что затевает генерал Гроссерпферд.

   Барон с интересом посмотрел на Максима, затем кивнул, разрешая говорить далее.