Надо помочь Ральфу (СИ)

– Запасаемся девочки!.. – окликнула подружек Ясноглазка. Она оглядела могучую фигуру сержанта Гринга, полюбовалась его шикарными усами и попросила: – Подай мне, Лелюшка, вон ту тарелочку с маринованными грибочками, что так нравятся Хвату.

Лелюшка дотянулась до тарелки, заполненной небольшими симпатичными, голубенькими грибочками, подала ее Ясноглазке, а сама прихватила тарелку с клецками, густо залитыми кетчупом. Девочки стали разбирать посуду. Тут уж проявлялись особенности вкуса и характера каждой. Кто-то отдавал предпочтение крупным увесистым тарелкам, кому-то больше нравились небольшие импортные блюдца с вкраплением гранитной крошки, одни запасались тяжелыми пивными кружками, другие тонкостенными глиняными кувшинами и горшками… Девушки, только начинающие приобщаться к прелестям взрослой жизни, расхватали мелочь. Если засветить солонкой в глаз или врезать по уху перечницей, тоже мало не покажется.

– Тэ-эк… – сержант Гринг с укором посмотрел на Первоцвета. – Чего это у тебя народец такой недисциплинированный? Э?! Распустил! – и пальцем указательным погрозил, как будто собирался объявить судье строгий выговор с занесением в личное дело, или вовсе уволить с занимаемой должности. – Придется мне их наказать. И тебя тоже. – Посмотрел вслед бегущим коротышкам, затем повернулся к скучающим наемникам: – Сгоните их в кучу, самых ретивых накажите. А вы девчата, правильно делаете, молодцы… Посуду всю собрать, и в корзины… Закуску, значит, соответственно, далеко не убирайте.

* * *

Максим остановился у первой же таратайки и ловко вывернул оглоблю. Сразу стало легче на душе. Теперь другое дело, теперь можно потягаться и с толарами.

– Выбирайте коняшек и жмите к Ласковому лесу, – сказал он Эмилию. Обернулся, глянул на поляну… – Там напряженка. А низушки еще у таратаек, только колья разбирают. Против наемников лишь девицы. Надо торопиться. Как бы нам, Гарнет, не опоздать!

Гарнет тоже оглянулся, – могут и начать…

– Так, может, мы это… не поедем?.. – протянул Бригсен. – Вообще... Раз там такое, чего же нам?.. Конкретно…

– Все решено! – оборвал юниора Максим. – Подбирайте лошадей и двигайте. Управимся здесь и догоним. Эмилий, если придется задержаться – привет эльфам. И ждите нас там. К кобольдам пойдем вместе.

– Угу… – Эмилий был занят. Разглядывал пасущихся невдалеке лошадок, прикидывал, каких выбрать…

– Ты присматривай за послом! – Гарнет показал Бригсену кулак. – Чтобы ни один волос с его хохолка!.. Понял?!

Бригсен насупился, опустил голову.

– Все, мы валим, и вы не тяните резину, мотайте отсюда, – Максим пару раз взмахнул оглобелькой, примериваясь к новому оружию, и поспешил к Радушной Поляне. Гарнет последовал за ним.

* * *

Ран гран капитан Кромб еще издали увидел лягушек, на песчаном берегу, что длинным языком отлого выходил к Теплому ручью. Их было много, десятка три-четыре, если не более того. «Еще одна свадьба, – со свойственной ему грустной иронией, отметил капитан. – Придется, наверно, и этих, строем, по четыре в ряд, направить к Черной башне. Раз их так много, значит, они что-то нарушают. А нарушать в этих краях запрещается. Пусть Шкварцебрандус их повоспитывает… Однако, это первая живность, которую я вижу на берегу Теплого ручья. Подойдем поближе, посмотрим, чем они тут заняты».

Оказалось, что не свадьба. У лягушек проходило какое-то спортивное мероприятие. Что-то вроде соревнования по местному двоеборью. Наблюдать за лягушатами и их достижениями было гораздо интересней, чем возиться с малявками, и выполнять дурацкие пожелания Шкварца…

Мероприятие проходило под руководством крупных, матерых лягушек с поблекшей от возраста кожей и выпученными глазами. Вероятно, мэтры отбирали перспективную молодь, чтобы потом сколачивать из нее команды.

Вначале лягушата беспорядочно прыгали, легкомысленно кувыркались, и неорганизованно суетились. Кромб понял, что это была еще просто разминка. Но такое продолжалось недолго. Все изменилось, когда из зарослей осота прибыла крупная, покрытая бородавками лягва («Кто-то из местного спортивного начальства, – определил капитан, – или крупный меценат»). Лягушата притихли, застыли. А матерые собрались вокруг новоприбывшей. Проквакали там какое-то время, свои доклады и сообщения и получили ценные указания. Вооруженные этими указаниями, матерые резво пришлепали к молоди, и стали дружно квакать на нее. После этого и начались сами соревнования.

Под громкий квак, одной их матерых, четыре лягушонка становились в ряд (старт) и, по неслышному Кромбу сигналу устремлялись прыжками к воде (промежуточный финиш). Дежурившая на кромке берега матерая, отсеивала двух отстающих. Два лягушонка, показавших лучшее время, ныряли, затем всплывали на поверхность, и наперегонки устремлялись к противоположному берегу («Заплыв стилем брасс», – определил Кромб). Присутствовали и зрители (представители спортивного лягушачьего руководства и меценаты): на площадке, возле которой лягушата переходили ко второму этапу, сидели десятка два взрослых солидных особей.